1987年，学校有一个派驻香港学习的机会，当时决定派张学斌去，但是要签5年的长期合约，这段时间的经历对他的触动很大。“从武汉到深圳，当时深圳给人日新月异的感觉，特区与内地的差别非常大，从香港学习回来后，我就想能留在深圳工作。加上那时候盛行‘下海潮’，大学老师、公务员都下海经商了，大家都有一种创造财富的希望存在，那种心理的向往难以抑制。”
由于和学校的合约在身，身不由己，张学斌虽然非常向往特区生活，但还是选择留校履行完自己的合约。做出这个选择后，张学斌越发不喜欢学校生活，“大学讲师讲来讲去总是那些内容，我的导师教授了那么多年的课，同一本教材都已发黄了，只能教授陈旧的知识有什么意思”。
另外，当时高校的体制也让张学斌感到非常压抑，“每周一都要学习政治，读报纸、念文件，人在这种环境里会很不自在，在学校跟别人比，主要是看写文章的数量，在这方面学校是有指标的，我学的是电脑财会，主要学习电脑程序，在这方面要想有所创新很难，我很希望能够脱离这个体制，到社会上去，学有所用”。
耐不住创业的冲动，张学斌的电算教研室开始在社会上承接一些项目做，“但学校的机制很不好，我们做项目获得几万元钱，最后自己能够拿到的只有几千元，大部分都被学校拿走了”，张学斌的心里不平衡，但为了履行完合同，还是坚持了下来。
张学斌回忆到，其实从1986年开始，他就已经做准备要离开学校，到1991年，合同到期之后，他毅然决定离开学校。
“学校后来给我发通牒，要双开——开除公职和党籍，我也很坚决，当时想档案不要就不要了，分管工作的副校长找我谈了很久，希望能够回去，我当时也提出了自己的要求，希望能够把我的夫人也调到学校来，结束两地分居的历史，但我和夫人的情况比较特殊，我们并不是真正的两地分居，而是一江所隔，学校没有同意。
后来学校看我离职态度非常坚决，也就放我走了。”
离开学校，面临去哪里的问题。去深圳还是去海南？张学斌思考了很久，决定去海南，“深圳特区的发展已有了一定的基础，而且还是新兴的城市，机会更多一点。”
“海南机会的确很多，不过主要集中在房地产和金融业，我太太在海南就是进了冯仑和潘石屹的万通房地产公司做财务，但我没有进这两个行业，而是去了海南罐头厂，大学同事当时讽刺我，去个什么鬼罐头厂。”
面临机会的诱惑和同事的讽刺，张学斌有自己的想法，“如果不到基础行业做一下，根本无法掌握实际的管理经验，房地产和金融是虚拟产业，它的根基没有实业稳定。”
他在当时已经看到房地产可能面临的危险，“海南是炒房地产，但没有产业做支撑，你想一个地方如果没有实际的买房者，只是在房地产商手里倒来倒去，总有一天，资金链会承受不了，最终企业将面临倒闭的危险”，后来海南大量房地产市场倒闭，大量的烂尾楼出现，海南的经济从此一蹶不振，多年之后，到现在还没有完全恢复过元气，在全国各地掀起的一波波经济发展的浪潮中，海南经济落在了后面。
而海南罐头厂是当时海南最大的国有企业，拥有完整的产供销体系。刚刚脱困，企业处在发展的上升期，对想学习真正管理经验的张学斌来说，无疑是个好去处。10年椰树
海南罐头厂当时很有活力，机制比较好，国有资产承包经营，经营者参与分配。“一个企业有好的机制才会有发展，但当时罐头厂要全面发展需要寻找一个新的突破点。”
海南省政府将罐头厂作为首
