浙江诸暨人,1959年出生。1981年毕业于浙江师范学院绍兴分校(现为绍兴文理学院)政史专业，1984年毕业于厦门大学哲学系研究生班，1985年获中山大学哲学硕士学位，1988年北京大学国际政治系政治学专业毕业，获政治学博士学位，成为我国自己培养的第一代政治学博士。现任中共中央编译局副局长、中央编译局比较政治与经济研究中心主任、北京大学中国政府创新研究中心主任，并任中央马克思主义理论研究和建设工程“马克思主义经典著作基本观点研究”课题首席专家、中国地方政府改革创新课题总负责人，兼任北京大学、清华大学、中国人民大学和复旦大学等校教授，曾任联合国政府创新咨询专家、美国杜克大学和德国柏林自由大学等校访问教授。主要研究领域：当代中国政治、政治哲学、比较政治、全球化、治理与善冶、公民社会、政府创新等。
　　至今已出版的著作包括《增量民主与善治》、《权利政治与公益政治》、《政治与政治学》、《市场经济与公民社会：中国与俄罗斯》、《全球化：全球治理》、《全球化与国家主权》、《治理与善治》、《中国公民社会的制度环境》、《中国公民社会的兴起与治理的变迁》、《社群主义》、《中国模式与「北京共识」：超越「华盛顿共识」》、《民主与陀螺》、《马克思主义与科学发展观》、《中国地方政府创新案例研究报告》以及《马克思主义研究论丛》等；在《中国社会科学》等杂志发表学术论文数百篇。
　　俞可平曾撰文《民主是个好东西》，引起广泛反响，潘维等著名学者从历史与政治学的角度出发，对其批评也相当严厉。俞可平认为，民主是个好东西，不是对个别的人而言的，也不是对一些官员而言的；它是对整个国家和民族而言的，是对广大人民群众而言的。民主是个好东西，不是说民主什么都好。民主决不是十全十美的，它有许多内在的不足。但是，在人类迄今发明和推行的所有政治制度中，民主是弊端最少的一种。也就是说，相对而言，民主是人类迄今最好的政治制度。