1980年1月，严济慈加入了中国共产党。5月，他赴法国出席索菲亚·安蒂波利斯科学城国际科学委员会第一次会议，并访问了法国科学院和法国国家科研中心，受到法国科学家的热烈欢迎。
严济慈还积极参加了大量的社会政治活动。他曾担任华北人民政府教育委员会委员（1949），第一届全国政协委员（1949—1954），东北人民政府委员（1952—1954），第一、二届全国人大代表（1954—1964），第三、四、五届全国人大常委会委员（1964—1983），九三学社中央副主席（1958—1988）等。从1983年起，连续被选为第六、七届全国人大常委会副委员长。他还担任中国科学院主席团执行主席、中国科学技术协会名誉主席、九三学社名誉主席、中国科学技术大学名誉校长、中国物理学会名誉理事长，中国光学学会名誉理事长等职。
严济慈在压电晶体学、光谱学、地球物理学、压力对照相乳胶感光的效应以及应用光学等方面都取得许多重要成果。
