土地革命战争时期，肖华年仅13岁即担任共青团兴国县委书记，他就是从这时开始千方百计地收集书籍的。长征途中，物质条件艰苦至极，他宁可扔自己穿的、用的东西，也舍不得将书轻装掉。长征途中攻打天险腊子口时，担任师政委的肖华要身先士卒率部打冲锋，行动前，他特意嘱咐替他挑书的同志说：“你离我远点，千万保护好这些书。即使我牺牲了，不管花多大代价，你也要把它安全挑到陕北，交给党。”

    抗日战争中，肖华转战南北。他准备了两个书箱子，将书放在里面，白天行军打仗，夜晚打开书箱，在小马灯下伏案苦读。当时在他身边工作的王定烈将军回忆说：“他每天都要学习到深夜。他吃的、穿的可以不管，但书箱子、小马灯是必备的。”

    中华人民共和国成立后，条件好了，买书就成了肖华平日里花钱最多的一件事，他的藏书逐渐有了一定的规模。可是在“文革”中，他身陷囹圄6年，苦心收集几十年的藏书也全部被抄走。心爱的藏书散失，使肖华痛惜不已。但这一沉重的打击并未使他的爱书之心泯灭。1974年他刚一恢复自由，马上就又开始买书了。肖华买书、藏书不是为了拿书当摆设，而完全是为了阅读。他说：“读书是我最大的爱好。”