1898-1928原名凤标，号明轩。陕西兴平人。1913年春入西安三秦公学(后改为省立第三中学)。1917年考取北京高等师范学校。1919年参加五四运动，在陈独秀、李大钊等人的影响下，开始学习马克思列宁主义。1920年同北京大学杨钟健等人一起创办《秦钟》杂志，宣传新文化、新思想。同年冬加入社会主义青年团。1921年编写了《中国近世史》(1930年由商务印书馆、申江书店、开明书店分别出版发行)。

同年夏毕业后回陕西，在华县咸林中学任教务主任兼历史教员。1922年夏，因受当地封建顽固势力的排挤，辞职赴北京。在京期间，一边修改《中国近世史》书稿，一边与杨钟健、刘天章、李子洲等组织共进社，出版《共进》半月刊。1923年初经李大钊，刘天章介绍加入中国共产党。同年春，应陕北联合县立中学校长杜斌丞邀请，到榆林任该校国文和英语教员，在青年学生中广泛进行革命宣传。是年秋，为逃避陕北军阀的迫害，离开榆林回到北京，以共进社为阵地，继续进行革命活动。1924年春到延安，先后执教于省立第三中学和第一中学。这时他把主要精力放在领导群众革命运动和建立党团组织的工作上。

同年夏建立了西安市第一个青年团支部。1925年5月和7月，先后领导了驱逐直系军阀陕西督军吴新团和反对教育界封建顽固势力的群众运动。接着又参与了国民党陕西省党部的筹建工作，并被指定为临时省党部的负责人之一。这期间他所创办的《西安评论》成为当时陕西宣传革命思想、促进革命运动发展的重要阵地。9月参与领导了西安共产主义青年团的整顿工作，担任中共西安特别支部委员。1926年1月出席在广州召开的国民党第二次全国代表大会，年初中共西安地委成立，任地委委员，负责宣传工作。4月至11月，直系军阀刘镇华率八师之众围困西安，他协助杨虎城等坚持了8个月的守城斗争。1927年1月任国民军联军驻陕总司令部政治部副部长。

不久国民党陕西省党部正式成立，当选为执行委员会委员，后兼任宣传部长。2月被选为中共陕甘区委的主要领导人之一，负责宣传工作，为推动陕甘地区革命运动的发展做出了重要贡献。7月中共陕甘区委改组为中共陕西省委，任军委书记。8月应杨虎城之邀离开陕西赴安徽太和，任杨部国民党军第十军政治部主任和该军中的中共军委书记。通过深入细致的工作促使杨虎城继续同共产党合作。12月任中共皖北特委委员。1928年2月任中共皖北临时特委书记，4月任皖北革命军事委员会总指挥。4月8日组织领导了皖北暴动。

4月9日在率领起义部队转移途中被捕牺牲。