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革命。他的课堂和实验室堆满了各种各样的仪器，五花八门。小配件堆积在桌上，吊在天花板上，挂在墙上。至于大件，有一套三件的螺旋弹簧振荡器；一座30英尺长的摆钟等等。他所主持的格拉斯哥大学物理学，实际上成了工程应用系。他的众多发明专利给他带来了丰厚的收入，但他把大量的金钱都用于新的研究。他热爱大海，把全部精力投入航海研究，发明了几种很轻便的新式指南针。除航海发明，汤姆孙对于电学测量也卓有贡献。他的镜式电流计不仅成功地用于海底电缆通信，也成了电学上的标准测量仪器。此外，汤姆孙的虹吸记录器——电笔的发明，则把电缆传来的信号最后从波浪形线条译成了文字。
我们很难逐一列举汤姆孙在理论科学和应用工程方面所做的贡献，因为他的一生是开拓进取、奋斗不息的一生。但他一生干的事太多太杂，因而有的传记作者说他“博而不专”。“汤姆孙就因为对于科学思想缺乏健全的直觉，所以不能在科学上完成更伟大的功绩。他能翻过科学上崇山峻岭一般的障碍，不过他一经到达了山巅，就不能想像雾层以外的景色了。他不能察觉光的电磁学含育在他自己的研究里。”这个批评是中肯的。正因为如此，他几次走在了真理边缘，又几次失之交臂。汤姆孙的成功与失败，对每个人的人生都具有借鉴意义。
1896年，格拉斯哥大学隆重集会，纪念汤姆孙荣任该校教授50周年。在纪念会上，他的朋友们正在一一列举他生平事业中所有的贡献。但这位72岁的勋爵却有点自嘲地笑了：“有两个字最能代表我50年内在科学进步上的奋斗，就是‘失败’二字……失败当然会产生忧虑的，可是对于从事科学的人，天赋的才能常会带来一种特别的兴致，借此使他不致十分失望，也许反会使他的日常生活格外快乐。”这席话惊动全座。作为一名世界闻名的科学巨子、物理学的一代奇才，竞用“失败”二字来概括自己的一生。这是一个科学上不知足的人的谦逊与自知。
1899年，当新学年开始时，这位75岁的年迈老人，同大学本科生一道，走进注册室，也报了名：“开尔文勋爵，研究生”，因为他深深懂得：学无止境。 上一页 [1] [2] [3]
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