1949年2月，西北野战军原358旅、独1旅、独7旅组成中国人民解放军第1军，贺炳炎任军长，廖汉生担任了军政委。

　　固关一战

　　盘踞在西北这片土地上的敌军主要是马步芳部、马鸿逵部、胡宗南部。此时的“二马”尽管猖狂，但他们所面临的对手更加强大，解放军已非当年弱小的红军，1949年的解放军兵强马壮，无论在数量上和质量上都大大超过“二马”。“二马”若战，难以抵挡解放军雄兵30万；若退，又怕失去甘、宁盘踞数十年的地盘。举棋不定一番后，“二马”决定和解放军再拼一下，即使吃不掉解放军，也要阻止解放军西进。

　　马步芳叫来儿子马继援，让这个少年得志的青年统领第82军骑14旅，139军骑8旅集结固关、马鹿镇一线，阻止解放军西进。固关，是西进甘肃的第一道大门，一条西（安）兰（州）公路盘旋高山而上，山势险要，易守难攻。惟一的公路夹在狭长的深谷里。

　　马家军的精锐骑兵凭险扼守要冲，大有一夫当关，万夫莫开的架势。

　　彭德怀叫来1兵团司令员王震：“我把固关这道铁门，交给你们1兵团去砸！”经过研究，主攻的任务交给了第1师。

　　第1师是由原358旅原班人员组建而成的。在贺炳炎、廖汉生、余秋里等人带领下，打出了个“天下第一师”的称号。

　　是夜，在贺炳炎、廖汉生的指挥下，第1师乘黑暗掩护，接近了敌人阵地，埋伏在阵地前沿，等待着总攻信号。7月28日凌晨，总攻的信号发出，第1师2团、3团成钳形攻势扑向固关守敌，1团沿公路和两侧高地，展开正面进攻。

　　顿时，山谷里枪声大作，爆炸声此起彼伏。

　　敌旅长马成贤，一边挥动着指挥刀，督令部队仓促应战。一边举着望远镜，观察战场情况。

　　恰好在这时，我军炮兵大显神威，一炮就命中了敌旅指挥部，炸得敌人鬼哭狼嚎，人仰马翻。

　　马成贤半条胳膊被弹片削断。

　　敌人指挥部被炸，一阵惊慌失措。

　　趁敌慌乱之际，我3团指战员兵分3路向固关南侧守敌猛攻。这一侧山高路陡，敌人居高临下，负隅顽抗。我3团数次冲锋都被敌人反击了下来，伤亡较大。

　　对马家军，1军绝大多数人只是知道传闻，并没有真正交手，多少有点轻敌。其实，马家的回族军队，绝非乌合之众，他们训练有素，个个都是亡命之徒。经过几番冲杀以后，战士们知道今天遇到了强硬的对手，渐渐明白了该怎样对付面前的敌人了：要战胜敌人，必须抢占有利地形，稳扎稳打，大量杀伤敌人，将敌人的气焰压下去，才能决出胜负。

　　固关镇东南的制高点大嘴山，孤峰兀立，灌木丛生，南北面是悬崖峭壁，东西面仅有一条单人爬行的羊肠小道，地势十分险峻。敌人在山顶架着重机枪，密集的火力封锁着这条羊肠小道。只有攻下这个制高点，我军才能向敌纵深发展。

　　攻击任务交给了1团3营。

　　营里组织了3挺重机枪，连里将神枪手组织起来，成为掩护组。机枪和步枪一起怒吼，压住了敌人火力。

　　冲锋号声中，排长郑德英第一个冲上山顶，身后紧跟着30名战士，人人手持刺刀和手榴弹。冲到敌人阵地前，几十枚手榴弹扔了过去，在爆炸后的烟幕中，突击队乘机冲上山头。战士们用刺刀结果了残留的敌人，终于夺下了山头阵地。与此同时，2团3营对固关南面之敌，也展开了猛烈的攻击。

　　突击队在战斗英雄齐万禄的带领下，一举攻克了姚家店西北面的1号阵地。敌人为挽回被动局面，立即组织反冲击，向我突击队占领的阵地发起了一次又一次的反扑。战士们与冲进阵地的敌人展开了白刃战。阵地上刀光闪烁，杀声震天。

　　齐万禄杀得满身是血，耳朵被马刀削落，仍不下火线。敌人的疯狂反扑，被一次又一次地打了下去。

　　敌人失去了主阵地，全线动摇。残敌纷纷退守固关镇内，企图死守。至此，固关南北两面主要阵地，均被我军占领，沿公路两侧进攻的我军主力部队，乘机迅速向前推进，很快包围了固关镇。

　　上午11点，在我军强大的炮火支援下，攻击部队四面出击，敌人纷纷向西南山沟逃窜。我军炮弹像长了眼睛，追着逃跑的敌人炸，敌人的几千匹战马，被炸得四处狂奔，互相践踏。

　　山坡上，河沟旁，工事边，到处横七竖八地躺着敌人的尸体。马家军“精锐铁骑”第14旅，经过半天激战，全部被我军歼灭了。

　　马继援曾一度夸下海口，要与解放军较量一番，没想到在固关一战，初试锋芒就败下阵来，慌忙收拾残兵向兰州逃窜。

　　廖汉生站在固关阵地上，望着山头上迎风招展的红旗，脸上露出胜利者的微笑。

　　进军青海

　　1949年8月26日，兰州解放的当日，廖汉生所在的第1军就接到了命令，向青海进军。

　　8月27日，廖汉生和贺炳炎率1军来到黄河上游的永靖渡口，马家军在逃入青海时已将渡口原来的铁索桥彻底破坏了，大小船只也被掠走或烧毁了，敌人企图凭借黄河天堑阻挡我解放大军的进军步伐。