一个洪亮、浑厚、具有感召力的声音在25万人的耳边回响着：“……我有一个梦想：总有一天这个国家能够觉醒起来，真正实现它的信条，我们把这些看作是不证自明的真理：‘人人生而平等’。我有一个梦想：在佐治亚州红色的山丘上，奴隶的子孙和奴隶主的子孙能够情同手足，亲密无间……我有一个梦想：我的4个幼小的孩子总有一天会生活在这样的国度里：鉴定他们的标准不是肤色，而是内在的素质和品格……”这感人肺脏的演说通过无线电波迅速传遍美国的每一个角落，成千上万人在倾听着，心灵为之震撼。
这一要求平等的斗争，终于在1964年使美国国会通过了新的民权法案。法案规定：不许在就业、膳宿、公共设施、协会和几十种其他情况下进行种族歧视，否则将视为触犯法律。金的努力在很大程度上促进了该项法案的形成，他甚至帮助改变了美国的命运。
但是，联邦法院的一两条法令对当时根本改变黑人的命运无异于杯水车薪，而且随着黑人群众反对种族隔离、要求种族平等的斗争广泛深入地发展，美国军警加强了对黑人的血腥镇压，白人种族主义者以毒辣的手段袭击黑人事件屡见不鲜。
声望日高的黑人领袖小马丁·路德·金自然成为白人种族主义者打击迫害的主要对象。美国联邦调查局局长胡佛征得肯尼迪总统的赞同，在小马丁·路德·金下榻的旅馆里安装了窃听器，企图在“亲共产主义”和“性行为不端”这两个敏感问题上抓他的把柄，结果却是枉费心机。
接着，当局又罗织种种罪名将他14次逮捕入狱，使他几乎坐遍了美国南方的所有监牢。每当警方要他在坐牢和罚款之间选择时，他都毫不犹豫地选择坐牢，以示他不畏强暴的信念。有一次，为推销他自己所撰写的《为自由而战》一书，他在纽约一家大商店门口签字售书，被一名黑人妇女刺中胸膛，伤及主动脉，险些丧生。事后，这个杀人凶手竟以“精神错乱”为由被释放。
辱骂、恐吓、监禁、暗杀，这一切都没有动摇小马丁·路德·金的斗争决心。1964年，他在奥斯陆接受诺贝尔和平奖，被誉为“世界有色人种的榜样”。在领奖时，他宣称：“总有一天，地球上所有的人都会看到人与人之间和平相处，所有的哀号将变成友爱的诗篇。”但是，正当他为梦想的实现而不懈努力、日夜奔忙的时候，一只罪恶、血腥的黑手悄悄地伸向了他。
1968年4月3日，小马丁·路德·金和他的追随者来到田纳西州的孟菲斯市，支持清洁工人争取同工同酬的大罢工。4月4日，晚餐后，金沉思着走到阳台上，把臂肘支在栏杆上面。突然，一声刺耳、清脆的枪声响起。仅仅响了唯一的一枪。金立刻挺直腰身，用手捂住自己的脖子，扬起充满愤怒的脸，慢慢地仰面倒下。几分钟后，一辆白色救护车急驶而来。可惜，为时已晚。医生宣布：由于子弹炸开了大动脉血管，切断了颈髓，金溘然长辞。金死时还不足40岁。
恐怖分子就是这样用一颗罪恶的子弹击碎了金的伟大梦想，打破了美国黑人的新希望。但是，这同时也燃起了整个美国国内最大一颗黑人暴动的“信号弹”。美国46个城市同时发生了大规模的骚乱。黑人居民纷纷涌上街头，无所畏惧地抗议他们爱戴的领袖惨遭暗害。500多栋房屋被烧掉了，无以计数的橱窗被打碎了，几百家商店被捣毁了。华盛顿第七和第十四条街口设置了路障，警察、国民警卫队和军队都出来平息抗议和示威活动。
约翰逊总统不得不在4月5日下令，首都华盛顿市实施紧急状态。12000名士兵被调到首都，在国会大厦前的台阶上架起了机枪。
金的葬礼定于4月9日举行，这一天被宣布为全国哀悼日，国家机关奉命下半旗致哀，为金举行全国性的祈祷。数以万计的热爱正义、平等、自由的人们涌上街头，为这位惨死在枪口之下的诺贝尔和平奖获得者送葬。
然而，隆重、浩大的葬礼丝毫未能转移人们对案件侦破的注意力。愤怒的人们强烈要求美国司法部门和联邦调查局迅速查明案件的真相，将凶手捉拿归案。
4月20日，联邦调查局宣布，根据来复枪上的手纹鉴定，枪杀金的嫌疑犯名叫詹姆斯·厄尔·雷。6月8日，嫌疑犯在伦敦机场被捕。联邦调查局并断然肯定：詹姆斯·厄尔·雷就是真凶。更令人疑惑的是，法院几经周折后，对凶手詹姆斯·厄尔·雷的审判却只进行了一天。因为雷主动认罪，并承认是单独作案，没有密谋者。于是，他免去了上电椅的死刑，被判入狱99年。
金的夫人科列塔·金在获悉孟菲斯法院的判决后说：“绝不能让认罪掩盖犯罪过程，也不能以认罪来终结对谁帮助扣动板机的侦查。一切对这起凶杀案并非无动于衷的人，都应该要求田纳西州和联邦政府继续侦查，直到查清所有参与这件罪行的人。”
迫于近10年的舆论压力，美国国会不得不对金被刺一案重新进行调查。调查于1978年结束，所得材料达数十万页，总结报告达800页。最终做出了金死于密谋的新结论，但却无法查明密谋的具体参加者。小马丁·路德·金的被害真相仍是一个谜。
直到1986年，身陷牢狱的雷与美国《进步》月刊记者约翰·伊杰尔顿进行了 3 个小时长谈。雷说：“如果将来查明，联邦调查局插手了杀害金的准备工作，我不会感到惊奇……已经证明，在金的组织中有联邦调查局的人，他们还监视金，企图杀害金。当金被害后，联邦调查局就急忙寻找像我这样的单独的替罪羊……”
虽然有人以卑劣的手段从肉体上消灭了金，但他的反抗精神是永存的，依旧激励着热爱平等、自由的人们继续向种族制度发起猛烈进攻。金虽然离去了，但他美好的梦想和不屈的形象却永远留在了美国人民心中。
