1968年的4月4日，谁也没有料到，枪声在孟菲斯的一家小旅馆响起，美国伟大的黑人解放运动和民权运动的领袖小马丁·路德·金倒下了。这位代表无数黑人，描绘美好梦想的人，被迫停止了他的精彩演说，但他对公正平等的梦想却是罪恶的子弹所无法抹杀的。
小马丁·路德·金的身亡将美国人民再次推入痛苦的深渊。金主张非暴力运动，极力为美国黑人争取民族平等和民族融合。他所领导的示威活动，比如华盛顿的那一次，称得上是秩序和力量结合的典范。
随着金的离世，曾经一度活跃的美国民权运动也陷入了停顿，更加令人难过的是，金主张的非暴力思想也被世人抛在了脑后。暴乱再次席卷了许多城市，并导致45人死亡，几百人受伤，20000多人被捕入狱。民权领导人呼吁人们要冷静，要牢记金的非暴力思想。
小马丁·路德·金，于1929年1月15日出生在佐治亚州亚特兰大市的一个黑人牧师家庭。15岁时，金以优异成绩连跳两级，从高中毕业，进入摩尔豪斯学院学习，成为院长梅斯博士的高材生。
然而，在美国国内，曾经在战争期间维护过民主事业的黑人却在经济和政治上受到歧视和压抑。面对丑恶、冷酷的现实，年仅17岁的金发现了自己真正的价值是“为上帝服务”，他矢志为社会平等与正义作一名牧师。
1949年，他进入著名的克拉泽神学院学习两年，获得神学学士学位；尔后进入波士顿大学攻读宗教学和教理神学，获得神学博士学位。
5年大学期间，他潜心研究过马克思的社会主义、法国哲学家勒努维埃的人格主义、爱尔兰哲学家伯克利的道德理想主义。他阅读柏拉图、卢梭的著作，潜心钻研过尼采的“超人”哲学和甘地的“非暴力主义”。他并非简单地、机械地接受这些思想家的观念，而是把它们作为可以播种自己信念的沃土，逐步形成了自己独到的理论基础。
金认为，人人生而平等。不论男人女人、黑人白人、老人小孩和智者愚者，也不管人的爱好、资历和财产是否相同，都是人，是能够思维的人类大家庭中的一员，应该受到尊重。金主张公正无私的爱、普遍的爱，爱一切人，甚至要爱敌人。“敌人不爱你，因为敌人不懂得什么是爱；我们爱敌人，是对一切人的救赎性的善良态度。”信仰人的尊严和价值、基督教的普遍仁爱、甘地的非暴力不合作精神，构成了金的思想基础和行动准则。1955年，年轻的金成为蒙哥马利市浸礼会教堂牧师。也就是在这一年，一个忍无可忍的事件揭开了持续10余年之久的民权运动的序幕，并使金博士锻炼成为民权运动的领袖。
1955年12月，一位42岁的黑人妇女罗莎·帕克斯乘坐蒙哥马利市公共汽车公司的汽车时，拒绝给白人男子让座，被警察以“擅占白人专座”的罪名拘捕，判处监禁14天或罚款14美元。这件事激起广大黑人群众的义愤。在金和其他黑人领袖组织的“蒙哥马利改进协会”的号召、领导下，近5万名黑人展开了声势浩大的抵制公共汽车运动。抵制乘车运动持续了整整1年，使那家汽车公司损失惨重，难以维持。
美国最高法院不得不于1956年判决取消地方运输工具上的座位隔离制，宣布“在公共汽车上实行种族隔离，即为违反宪法。”这是南部黑人第一次以自己的力量取得了斗争的胜利。
从此，黑人争取彻底的种族平等和公民权利的斗争风起云涌，席卷全国。为了统一行动， 1957年1月，60位黑人牧师在亚特兰大组成了“南部基督教领袖联合会”。金被一致推举为该大会主席，这不仅是因为金所领导的抵制乘车运动取得了辉煌胜利，同时也是因为金的威望能够使不同派别、不同主张的黑人解放组织归附到自己的旗帜之下。金的凝聚力更强了。为了正义与和平，他频繁地往返于美国南、北各大城市，四处奔走呼号。正如金所说：“我们现在是任重而道远。但我认为，重要的是我们正在不断地进步。”
1963年，为了使世界人民关注美国种族隔离问题，金会同其他民权运动领袖组织发起了历史性的“向首都华盛顿进军”的运动，要求职业和自由。就是在这次斗争中，金在华盛顿纪念碑下发表了他著名的演讲“
