伦琴随手拿起一块面包正要吃，突然喊出一句：“好极了，原来是这样!”放下面包大步流星地跑回了实验室。听见伦琴的说话声，夫人贝塔立刻走出卧室。这时伦琴已经消失在昏暗的路灯光里了。像往常一样，她只好包上一些食物，给丈夫送去。
贝塔进入实验室时，伦琴正聚精会神地做着实验。看见妻子来了，伦琴兴奋地说：“看见了吗，亲爱的?这是一种新的射线，新的!”已经50岁的伦琴，激动得像个孩子。
“来，让我给你的手照一张相”，伦琴不由分说地拉过夫人的手按在黑纸包好的底片上，然后用x射线照射，经过冲洗，上面显出贝塔一个完整的手骨影像，连戴在无名指上的结婚戒指也可以看得清清楚楚。他夫人惊讶不已。
伦琴挥动着照片，乐不可支地说：“亲爱的，我们有了一项了不起的发现，这张照片，就是我们献给人类的最好礼物!”
“是的，亲爱的。”贝塔赞同地说，“可是，造出这奇迹的看不见的射线是什么呢?”
“这是一种神奇的射线，是个未知数x，就叫它x射线吧。”伦琴像做结论似的说。
就这样，伦琴发现了这种能穿透纸板和门窗，可以感受到但却看不见的射线。这一偶然发现使伦琴兴奋不已，他放下其他所有研究工作，全力以赴地研究x射线的性质。经过几个星期紧张的工作，他发现了一系列事实：第一，x射线沿直线运行，与其他带电粒子不同，x射线不会受到磁场的作用而发生偏移。第二，X射线除能引起氰亚铂酸钡发光外，还能感应其他许多化学物品发光。第三，x射线能穿透许多普通光线所不能穿透的物质，如衣服、人体，但不能穿透骨骼、金属等坚固物体。
1895年12月，伦琴经过反复实验与整理，终于写出了他的第一篇关于x射线的论文，宣布了这项伟大的新发现。
我的发现属于所有的人
1896年1月23日五点钟左右，在维尔茨堡大学的一间教室里，维尔茨堡城的医生、学者、工程师、企业家、记者、摄影师和艺术家慕名而来，过道上、窗台上都挤满了大学生。他们在焦急地等待伦琴做关于他发现神秘的x射线的报告，俨然在等一条爆炸性的重要新闻。
预定时间伦琴准时开始了他的演讲。他向与会者介绍，他如何看到了神秘的x射线，并表示愿意当众演示这一过程。
“……现在我请凯利凯尔教授到工作台前来!”
著名的解剖学家凯利凯尔教授站起身来，好不容易才挤到了前面。
“请把您的右手放在感光板上。”伦琴镇定自若地说道。
凯利凯尔教授依照伦琴的吩咐，把右手放在了感光板上。伦琴的助手瓦格涅尔工程师将四周的光遮住，于是伦琴开始重复他几周前在实验室给夫人贝塔做的实验。
当瓦格涅尔将显影后的感光板拿来之后，伦琴立即毫不迟疑地将它拿给大家看。经过几分钟的沉寂，与会的人们才从惊奇中回过神来，紧接着是一阵雷鸣般的掌声。
这时，凯利凯尔教授转过身来，面对欢呼的人群，异样地惊奇与。激动：“先生们!在这张照片上，你们看到了我这只手的骨骼图像。本人有生以来，像这种奇迹还从未见过。请允许我向你们建议：今后就将x射线定名为伦琴射线，以此来表示对科学家威海尔姆•康拉；德•伦琴教授伟大劳动的由衷谢意!”
伦琴正想说些表示反对的话，然而他的话被淹没在欢呼的声浪中。没有一个人愿意离席而去，伦琴不得不回答与会者提出的各种问题与请求。
有人说：“尊敬的伦琴教授，您会因此而成为百万富翁的!”而秉性刚直的伦琴不为金钱所动，他笑着回答道：“我知道，我会因此发财致富的，但是，我并不准备拍卖这一发现。”
“这我可就不懂了”，一位企业家不解地直摇头，“为什么您不想以此赚大钱呢?我出50万!”
“哪怕1000万!”伦琴淡然一笑答道，“我的发现属于所有的人。但愿我的这一发现能被全世界科学家所利用。这样，它就会更好地服务于全人类……”
伦琴射线从此成了整个科学界的共同财富。自这次令人难忘的报告会之后，无论人们如何盛情邀请，伦琴再也没有发表公开的演讲。其他物理学家很快证实了伦琴的研究成果。但对于这一成果被伦琴摘取，不少人是应该感到沮丧的，因为很多人比伦琴更早地接触到这一现象，然而他们没有深入挖掘与求索，没有在意这意外闪光蕴藏着的成功机遇，因而没有最终揭开这个谜，让它从眼皮底下溜走了。
有人曾经问伦琴发现这种奇异的现象时想了些什么，他回答说：“我不想什么，我只做实验”，“实验是最有力最可靠的手段，能使我们揭开自然界的奥秘”。其实，伦琴的成功还在于他不会轻易放过任何一个意外的发现，善于穷根究底，锲而不舍地钻研。正是这种可贵的钻研精神奠定了他成功的基石。
巴伐利亚贵族院为了表彰伦琴对巴伐利亚王国的贡献，曾授予、他王室勋章和贵族封号。但伦琴并不是热衷于名利的人，他拒绝接受这一贵族封号，也丝毫不想从他的科学发现中获得任何金钱上的好处，更不愿申请发现x射线的专利。
他的发现属于所有的人。
x射线开辟了物理学的新时代
19世纪自然科学的成就确实巨大，以至于许多科学家都陶醉了。基尔霍夫曾断言：“物理学将无所作为了。”开尔文也曾说：“在已经基本建成的科学大厦中，后辈
