在青铜器时代和铁器时代的初期，由于剑在战争中的显赫地位和作用，以及有关剑的种种神异传说，使它成为历代君主崇拜的神兵、神器，甚至成为天子权力、地位的象征。他们认为，若要兴国强兵，君临天下，必以稀世宝剑作为镇国之宝，故历代之帝王都有相应的名剑。南朝齐梁时期的陶弘景著有《古今刀剑录》一卷，书中记载了从夏启至梁武帝凡四十位帝王的名剑，均简略记述有所造的时间、名字、尺寸、铸刻的文字等内容。明代李承勋的《名剑记》也记录了不少帝王的名剑。

　　历代的王者之剑，往往有一个不凡的名字，借以表达帝王的爱好、志向和对剑之威力的崇拜之情。例秦始皇之剑曰“定秦”，有天下由秦而定，秦之天下永定之意，秦始皇之一统天下的英雄气概和万世一系之迷梦，亦于此毕露矣。又如汉高祖刘邦的赤霄剑、汉武帝刘彻的八服剑等等，无不体现了一代雄主壮志凌霄、傲视八方、威震天下的英雄气概。但也有例外，据《古今刀剑录》载，汉宣帝刘询于本始四年(公元前?o)铸二剑，长三尺，一日“毛”，二曰“贵”，皆小篆书。

　　汉宣帝之剑为什么要取这两个奇怪的名字?  “毛”与“贵”又有什么意义?

　　汉宣帝刘询(公元前91一公元前49)，西汉皇帝，原名病巳，汉武帝曾孙。征和二年(公元前91)，巫蛊之祸起，其祖父母戾太子刘据、史良娣和父母史皇孙刘进、王夫人皆遇害。他刚生数月，亦被系狱。历五年遇赦，由廷尉监丙吉送交其曾外祖母收养，长期生活在民间，好学，知游学。元平元年(公元前74)昭帝死，因无子，被拥立为皇帝。在位期间，任贤用能，实行轻徭薄赋政策，招抚流亡，赈济贫民，对外联合西域诸国，边境安全，国内富庶，向被旧史家称为“中兴之王”。

　　据《汉书·宣帝纪》记载，刘询尚在长安狱中时，有“望气者言长安狱中有天子气”。又说刘询“身足下有毛，卧居数有光耀”。所谓“天子气”，这自然是后人在刘询当了皇帝之后的附会之词，甚至连他“足下有毛”也蒙上了神秘的光耀。宣帝即位时仅虚岁十八，军国大事的实际权力在司马大将军霍光之手，甚至凡事先报霍光，然后再奏天子。加上霍氏兄弟、子侄在朝中占据要职，盘根错节，不可动摇。宣帝深知自己在朝廷中的地位、势力、人员等等都远不如霍光，因此在一段时期内，他对霍光的态度十分客气，谦让非常，似乎甘心当太平皇帝。但宣帝并非平庸之辈，他在从一介平民一跃而为皇帝后，将帝王之剑取“毛”、“贵”这样奇怪的名字，表面上看是在炫耀其真命天子之贵，实际上意味深长，是含蓄地表示对霍光大权独揽的不满。果然，在霍光死后两年，宣帝终于利剑出鞘，一举端掉了霍氏根深蒂固的大集团，并且斩草除根，估计有千余人死于非命。这是后话了。

　　宣帝与霍光之间的这种微妙的关系，还有一个“故剑君心”的典故颇能说明问题。据《汉书·外戚传》记载，宣帝在平民时娶许广汉女平君为妻，他登基做了皇帝后，要封皇后。而此时霍光有个小女儿，很想立为皇后。对此，诸位大臣“皆心仪霍将军女，亦未有言”。此事关系甚大，宣帝并不明确表态，却下了一道诏书，要求寻找他贫贱时失落的宝剑，众大臣由此揣测到皇帝之意，遂上奏请立许平君为皇后。宣帝以寻“故剑”的方式，来表明自己在立皇后这件大事上的原则立场，众大臣暗暗佩服其高明，使霍光也不能把他一概看轻。