同性恋现象不是现时代的产物，在久远的古代就已经存在，不仅在青楼妓院中盛行，就连皇帝这样的大官也有搞同性恋的。尤其是西汉的皇帝们,个个喜宠男色，如刘邦之籍孺，刘盈之闳孺，刘恒之邓通，刘启之周仁，刘彻之韩嫣等等，但多数仅仅是出于好奇，玩个新鲜，并没有付出多少真正的情感，唯有汉哀帝刘欣的同性恋搞的认真而轰轰烈烈，达到了登峰造极的地步，他将后宫佳丽冷落一旁，独宠董贤一人，成为奇谈。

    董贤（前22年—前1年），字圣卿，云阳人，西汉御史董恭之子。有书介绍，董贤不仅长的眉清目秀，娇嫩的象个美女，就连言谈举止也十足象个女人，他“性柔和”、“善为媚”。初任太子舍人时，就与刘欣混的很熟。刘欣即位后，对其有过改任。

    建平二年，有一天，哀帝下朝回宫，看到殿前站着一个人，长的妩媚动人，不由地多看了几眼，发现竟是舍人董贤，便走近仔细端祥，哀帝忽然感觉到，几年不见，董贤长的更加俊俏了，比那些六宫粉黛还要绝色，不禁大喜，立即拜董贤为黄门郎，命董贤随身侍候自己。自此揭开了汉哀帝和董贤的同性恋序幕。

    据传，哀帝刘欣非常宠爱董贤，他不但给董贤个人以高官厚禄，封他为大司马，《汉书·董贤传》载，此时的董贤“出则参乘，入御左右，旬月间赏赐巨万，贵震朝廷。”哀帝还为董贤建造了一栋与皇宫类似的宫殿，并将最好的御用品送给董贤使用，自己则用次品。尤其令人匪夷所思的是，哀帝要与董欣生则同床，死则同穴，在修建陵墓时，还特意命人在自己的陵墓旁边为董贤修了一座冢茔，他还半开玩笑半认真地对董贤说：“吾欲法尧禅舜，何如？”此话一出，吓得大臣们个个目瞪口呆。这种只要“同性恋情”不要江山的畸形恋情在历史上实属罕见。
    为了使董贤能够开开心心的侍奉自己，哀帝还利用自己的特权，尽可能地照应董贤的家人，让董贤的妹妹做了一个衣食无忧的昭仪，其实是个有名无实的活寡妇；封董贤的父亲为霸陵令，迁光禄大夫，也就是拿着奉禄不做事的摆设；就连董贤妻子的家人亦获任官职；甚至连董贤家的僮仆也受到哀帝不同程度的赏赐。这可真是一人得道，鸡犬升天。
    由于爱的深，哀帝在封赏董贤和其家人时，全不顾其他大臣的劝谏和反对，一意孤行，在封董贤为侯时，丞相王嘉坚决反对：“往古以来，贵臣未尝有此，流闻四方，皆同怨之”，王嘉认为董贤的行为应该“千人所指，无病而死”。听了王嘉如此辱骂自己的心肝宝贝，哀帝不禁怒从心头起、恶向胆边升，他全不顾这个忠心耿耿的丞相的苦心好意，便命人把王嘉送进了监狱。王嘉在狱中伤心裂肺,绝食二十余日，呕血而死。

    在日常生活中，哀帝与董贤同起同坐同吃，甚至毫不避违下人的眼睛与口舌，让董贤与其妻一同入宫侍奉，一同睡在龙榻上戏嬉。据说有一次，哀帝睡觉醒来时董贤尚在酣睡中，哀帝怕惊扰了董欣的美梦，便命人割裂了衣袖慢慢起身，这就是成语“断袖之癖”的由来。
    由上述这些事例可见，哀帝对董贤爱恋之深。

　　元寿二年六月，二十六岁的哀帝，因纵欲过度，突然病死，董贤失去了靠山。汉平帝元始元年（1年），外戚王莽以太后名义把董贤赶出皇宫，又以董贤年轻为由，罢去他的大司马官职，董贤知道自己已经是大祸临头，便与当天同妻子一起自尽，年仅22岁。董贤死后，王莽疑心其假死，命人开棺验尸，并没收其全部财产，将家属全部充军流放。