李志民将军是湖南省浏阳人，1906年7月9日出生于一个贫苦农民家庭。少年时受到进步思想影响，参加反帝爱国宣传活动。

1926年当选为乡农民协会副委员长，1927年4月加入中国共产党。1928年参加红五军，开始戎马生涯，毕生从事人民军队政治工作，以“善打政治仗”闻名遐迩。先后在红五军、红三军团任中队党代表、大队、政委、团政委、师政治部主任、军政治部主任等职，积极参加建立中央苏区和历次反“围剿”战斗，注意发挥政治工作的威力，善于把军事进攻同政治上瓦解敌军相结合。1934年10月，带着伤痛参加二万五千里长征。在抗日军政大学工作时，认真贯彻党的教育方针，培养造就了大批干部。在坚持冀中平原游击战时，率部艰苦奋战，不断扩大冀中根据地。解放战争中，任晋察冀野战军纵队政委、兵团政委等职，参加了察绥、大同、正太、平汉、平津、太原等一系列战役。1949年6月，与杨得志率第十九兵团取得兰州战役胜利，乘胜进军宁夏，为解放大西北作出了贡献。新中国成立后，任第十九兵团兼陕西军区政委、中共中央西北局委员、陕西省委常委等职，在剿匪斗争、土地改革中做了大量工作。1950年11月，奉命赴朝作战，历任中国人民志愿军第十九兵团政委、中国人民志愿军政治部主任、政委等职，将中国革命战争中的政治工作经验，创造性地运用于抗美援朝战争之中，坚持以爱国主义、国际主义、革命英雄主义精神激励部队斗志。他称之为志愿军的“秘密武器”。他参与指挥第五次战役、阵地防御作战、1953年夏季进攻战役，均取得了巨大胜利。4次荣获朝鲜一级国旗勋章，任中朝友好协会会长。1957年10月，调高等军事学院工作，先后任副政委兼政治部主任、政委等职，致力于军事教育事业，坚持理论联系实际的方针，强调学习和运用马列主义、毛泽东思想，重视总结战争经验，研究现代化条件下诸兵种联合作战的战略、战术和政治工作，努力提高学员的政治思想和军事技术水平。“文革”中，受到林彪、江青反革命集团迫害。1972年10月重新工作，任福州军区政委，贯彻中央军委指示，大力整顿部队，组织海岸防御战斗演习，提高部队战斗力。1977年任中央军委委员。1980年任中央军委顾问。他十分关心军队和社会主义现代化建设，经常外出视察工厂、农村，看望部队指战员和革命老区群众，总结人民军队政治工作的历史经验，弘扬党和人民军队的优良传统作风，曾写下《关于湘西地区和浏阳县等革命根据地改变贫困面貌问题的调查》等调研材料。他是中共八届中央候补委员、十届中央委员、十一届中央委员和中央军委委员。在中共十二大上当选为中顾委委员。1955年被授予上将军衔。1987年11月16日在北京病逝，终年81岁。中央军委对他的评价是：“久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家，我军杰出的政治工作领导者。”