三、恐惧观望之中，被逼成为军政府都督

    武昌起义前夕的湖北，已经是山雨欲来风满楼，湖广总督瑞澂连续召开会议，与张彪、黎元洪等人商讨防务，缉捕革命党人。当时瑞澂提出楚望台军械库最为重要，而守卫该处的工程第八营内革命党人众多，提议用满族旗籍士兵换防。黎元洪据理力争，称革命党人如果真的人数众多，少数旗籍士兵也无济于事，因此挑起满汉矛盾，反而落下革命煽惑的口实，得不偿失，最后瑞澂只得作罢。楚望台一旦换防，起义成功的胜算就要大打折扣，黎元洪客观上又给革命党人帮了一个大忙。
     10月9日，共进会领导人孙武在俄租界赶制炸弹，不慎引起爆炸。俄租界当局闻声赶来搜捕，将捕获的炸弹、旗帜、告示、印信、名册等一并交给瑞澂，瑞澂立即派出大批军警在武汉三镇大肆搜捕，刘复基、彭楚藩、杨洪胜三人被捕后牺牲，革命党人决定于10月10日晚起义，黎元洪统辖的第二十一混成协辎重队在晚8时打响了起义的第一枪，迅速占领了楚望台军械库，接着向总督衙门发起猛攻。
　　起义当时黎元洪正在混成协四十一标大营中，他带领全部将官集合于会议厅内，下令关闭营门，禁止出入，并发出革命党人进攻则还击，退去则不追击的命令，按兵不动。晚11时半，工程八营的党人士兵周荣棠翻墙闯入大营，高喊革命已经成功，号召大家去攻打督署。黎元洪气急败坏，将周荣棠杀害。这是情势所逼下杀一儆百的权宜之计，我们不能因为秦始皇焚书坑儒就否定他的全部历史功绩，同样也不应该以这一项罪过，就全盘否定黎元洪在武昌起义中的历史作用。试想他当时如果不是按兵不动，那将有多少革命党人会流血牺牲。
　　午夜时分，革命党人设在蛇山和楚望台上的大炮开始向四十一标营地轰击，黎元洪自知大势不可挽回，命令将官带兵出营，各找生路。军官们如遇大赦，登时四散，许多党人士兵加入了浩浩荡荡的革命队伍。黎元洪也在部属簇拥下离开营房，躲避在参谋刘文吉家。
　　10月11日晨，武昌起义宣告胜利，党人士兵马荣奉临时起义总指挥部命令，带兵闯入刘文吉家，请黎元洪出去“主持革命大计”。后来盛传黎元洪曾躲到床下隐藏，其实并无此事。“床下说”是1912年春《震旦日报》在攻击黎元洪的一篇社评中首先提及，以讹传讹，于史无据。黎元洪只是表示拒绝出山，但被革命党人不由分说簇拥到楚望台起义临时总指挥部。
　　革命党人同时还争取了以湖北谘议局议长汤化龙为首的立宪派人士，并推举黎元洪为湖北军政府都督，汤化龙为湖北民政长。黎元洪不顾革命党人苦苦相劝，连声推辞，执意不从。革命党人要他在安民文告上签字，他连连说“莫害我莫害我”，最后只好由革命党人李诩东代签。
　　布告张贴之后，武昌城内万头攒动，“都督黎元洪”的大名不胫而走，鼓舞了士气，稳定了民心，壮大了革命声威。当时文献记载：
　　“……午后则武昌城内遍贴布告，往观者途之为塞，欢声雷动。至有艰于步履之白发老翁，请人扶持拥至布告前，必欲亲睹而后快。旅汉外籍人士，闻之亦为之动，皆曰：想不到黎协统也是个革命党。残敌更心惊胆裂，易装潜逃者，不可胜算。”看过布告，原来隐匿逃散的新军军官纷纷出来，表示归附军政府，此后各省风闻响应，特别是一些清朝地方大吏、高级将领附和革命，也与黎元洪作了一个“榜样”有直接或间接的关系。

　　四、从一言不发到慷慨激昂，黎元洪只用了三天时间

    刚当上都督的黎元洪，终日正襟危坐，不言不语，形同偶像，但他的内心却处于激烈的矛盾之中。他并非不知道清朝的腐败，也有排满思想，但对革命知之甚少，总觉得革命党人力量太小，武昌起义虽然成功，但难以应付清军的反扑。
　　可革命形势的迅猛发展大大出乎他的意料，13日清晨，民军向瑞澂统率的清舰炮击，双方炮战达两小时之久，将清舰击退，打出了民军的威风和名声。黎元洪不得不对民军的实力刮目相看，对清政府的信心严重动摇。与其既当革命党人的高级囚徒，又被清廷看作“附逆”，不如索性把前程押向革命一边。当天下午他在革命党人的劝说下剪掉了辫子，还摸着光头笑道：“有点像弥勒佛了。”
    13日晚，黎元洪主持了革命党人的军事会议，发表了任职后的首次演说：
　　“今日革命军起义，是推翻清朝、恢复汉土、废除专制、建立共和的开始。承党人及军、学界多数同志推戴兄弟为都督，我无德无学，何能担此大任。但众意难辞，自应受命。我等身为军人，从此须抱破釜沉舟的精神，扫除一切顾虑，坚决去干。……我鄂军出差驻防各部队，闻义帜飘扬江汉，必立时响应，前来归附……

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