1864.10～1928.6.3.字宋卿。湖北黄陂人。1883年(清光绪九年)入天津北洋水师学堂。1888年毕业，先后在北洋、广东水师服役。1894年9月随广甲巡洋舰参加中日甲午战争黄海海战。1895年投署理两江总督张之洞，被委监修江宁(今南京)各炮台，竣工后任炮台总教习等职，深受器重。次年1月随张至武昌,任炮厂监制、护军后营帮带，参与编练湖北新军。1898～1901年，三次奉派赴日本学习军事。1905年12月任湖北常备军第2镇第3协统领官兼护该镇统制官。1906年4月第2镇改为暂编陆军第21混成协，任统领兼管马炮工辎各队事务。10月率部参加河南彰德(今安阳)秋操，成绩优异，获阅操大臣好评。1911年(宣统三年)武昌起义前夕，企图防范和阻止所部革命党人起义，后见起义大局势不可挡，遂藏匿不出。武昌起义后，被迫出任“中华民国军政府鄂军都督府都督”。12月被独立各省都督代表会议举为临时政府大元帅。1912年1月，中华民国临时政府在南京成立，被选为临时副总统仍兼鄂督及大元帅。4月解大元帅职，兼北洋政府参谋总长。其地位巩固后，遂伙同袁世凯杀害一批武昌起义元勋和革命党人。9月被授为陆军上将。1913年助袁镇压“二次革命”，迎北洋军入鄂进攻讨袁军。10月被国会选为副总统。虽对袁奉命惟谨，仍被猜忌，12月被袁以“磋商要政”为由，迎至北京，闲置瀛台。1914年5月任参政院院长。1915年极力抵制袁世凯称帝。1916年袁死后,于6月7日继任中华民国大总统。1917年春,因对德宣战案与国务总理段祺瑞发生“府院之争”。在张勋复辟时，逃入日本使馆，致电副总统冯国璋代理大总统，被迫命段祺瑞任国务总理出师讨伐张勋。后寓居天津。1922年5月，被控制北洋政府的直系军阀曹锟、吴佩孚请出，复任大总统。次年6月，又被直系军阀驱赶下野回天津。从此不问政事,直至病死。