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曹昇
一介布衣李斯，30岁仍一文不名。他只身来到秦国，历尽磨难，差点死掉。后终成大秦丞相吕不韦三千门客之一，并借机面见秦王，由此开始了他的从政之路。
李斯辞职
公元前254年，李斯第一次登上了中国历史的大舞台。
李斯此时的角色，只不过是一名小得不能再小的公务员，在楚国上蔡郡当看守粮仓的小文书，饱食终日，无所事事。他最大的爱好就是在上班时间溜号，牵着自家的黄色土狗，带着年幼的两个儿子，出上蔡东门，到野外追逐狡兔。
这天，他忽然内急，直奔吏舍厕所而去。厕所里的几只老鼠正不无哀怨地吃着粪便，见有人来，吓得惊惶逃窜。李斯悲叹：它们“食不絜，近人犬，数惊恐之”。推此及彼，自己所管粮仓里的老鼠，却可以“食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧”。同样都是老鼠，差距咋就这么大呢？
李斯决定做一个实验：把仓鼠关在厕所里，再把厕鼠关在粮仓里。三天之后，结果如下：曾经的仓鼠现在也开始“食不絜，近人犬，数惊恐之”，曾经的厕鼠现在则“食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧”。此情此景，李斯不由百感交集，说出了他在中国历史舞台上的第一句台词：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
于是，李斯作出了一个决定：离开偏僻贫瘠的上蔡郡，到能让他建功立业、名垂青史的地方去。
拜师荀卿
李斯涉过了三千道水，问过了十万回路，终于在大半个月之后，到了兰陵。李斯找人打听荀卿的住处，那荀卿乃是一代学术宗师，全兰陵城的荣耀。尽管囊中羞涩的李斯交纳的学费少得可怜，荀卿依然将他收为弟子。李斯温暖地感受到了，什么是真正的万世师表。为了保证教学质量，荀卿将他的弟子按知识水平分成不同的等级，类似于今天的中专、本科、硕士、博士。然而，李斯并不是一个考试型的学生，考试成绩甚是糟糕，便沦落到最受歧视的中专班去了。其实论智慧和武功呢，李斯一直都比荀卿的那些门下高那么一点点。
这一天，荀卿先生开大课，所有的弟子聚集一堂，聆听教诲。
荀卿先生清清喉咙，登台开讲道：“人之初，性本恶。”话音甫落，一人长身而起，朗声接道：“人之初，性本善。”荀卿先生循声望去，哦，原来是那个小篆写得极好的李斯。荀卿先生又道：“先有鸡。”李斯道：“先有蛋。”李斯与老师抬起了杠。
这课还怎么上？荀卿拂袖而去。气归气，在李斯身上，荀卿先生还是看到了其他学生所不具备的独立思考的可贵品质。荀卿叹道：日后能继承我衣钵的，当为李斯也。一晃四年，李斯自度学业已成。
李斯到宿舍收拾好包袱，正准备出门，却从门外进来了一个陌生人，让他下定决心在荀卿门下又多待了三年。
同窗韩非
李斯的第六感告诉他，眼前的此人必将是自己一生的劲敌。
陌生人注意到李斯，也是眼前一亮。“韩非，韩非的韩，韩非的非。”陌生人自我介绍道。他说话有些口吃，因此，说了这么短短的几个字，已是费了他不少力气。李斯为这个年轻人的名字所震惊。他在心里头一阵狂喊：“我没看错人。天啦，韩非！他就是韩非！”
韩非，韩国公子，弱冠之年便已才高四海、名动天下。李斯万万没有想到，自己居然能有幸和传说中的韩非同窗读书。两人坐下摆了会儿龙门阵，均有相见恨晚之意。李斯撂下包袱，不走了。
天下没有不散的筵席。过了三年，名利的野兽在李斯的体内再度苏醒，他感觉到时机已经成熟。荀卿老先生没再挽留，只是问道：“汝欲何往？”李斯对未来的行止早已成竹在胸，当即慷慨言道：“斯闻今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。故斯将西说秦王矣。”
李斯再来告别和他朝夕相处三年的兄弟韩非。韩非倾囊，得十数金，悉数相赠李斯。两人洒泪而别。
相门挨揍
李斯到咸阳的第二天，当时在位的秦庄襄王嬴异人便一命呜呼，新继位的秦王便是嬴异人的长子———年仅十三岁的嬴政。
李斯的足迹遍布咸阳的大街小巷，他打听宫里宫外，朝上朝下。三天之后，李斯向着咸阳城发出以下豪语：
“物有高低，人分贵贱。其遇或异，其性不移。相国吕不韦，昔为阳翟大贾，贱人也，往来贩贱卖贵，家累千金，士大夫耻之。为贾者，如飞蝇逐臭，惟利是图，只见一日之得失，不晓百年之祸福。今窃据相国之位，吾知其必不得长久。虽如此，吾将往投之，且秦国之事，皆决于吕氏之府，秦国之政，皆出于吕氏之门，进身之阶，舍此无它。忍小辱而就大谋，吾将往也。”
李斯信心爆棚地来到相国府。他此时的想法很是天真，以为凭自己的才能，定会立即被相国吕不韦惊为天人，奉为上宾。李斯做出一副熟门熟路的样子，迈步便往相府里闯，却被武士厉声喝住：“好不懂规矩。相国是你想见就能见的？”李斯气得浑身发抖，眼睛要喷出火来，怒视武士。武士将李斯的眼神理解为一种挑衅，将李斯一顿好揍。这些武士哪里会想到，不久之后，李斯让他们付出的代价是，人头落地。
贵人相助
郑国和李斯在咸阳的小酒馆里相遇。
郑国是战国时代有名的水利专家，听完李斯的遭遇，郑国道：“郑国与相国有故旧之谊。如不嫌委屈，可暂充郑某之 [1] [2] 下一页
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