笔者以为，嫘祖里籍的诸多说法实际上反映了远古时期各种不同文化之间的传播、交流与吸收的背景。考古学资料均表明，中原地区自古以来就是中华民族的摇篮，黄河流域很早就是华夏族群先民生息、繁衍的地方。与此同时，黄河上游、长江流域、东南沿海、西南地区、北方地区均发现有不少新石器文化遗存和不同文化类型，它们的文化内涵各自具有鲜明的民族和地方特色。但又或多或少地与相邻文化或中原文化相互渗透。嫘祖的传说在全国各地广为流传，正说明嫘祖文化的源头应该是多个而不是一个。但应该强调的是，新石器时代晚期，惟有中原地区的考古学文化在广泛吸收了长江流域、黄河上游、山东半岛、江淮流域和北方地区等各族文化中的先进因素的基础上，一脉相承，继续得到了空前的发展，而中原地区以外的诸多种新石器文化却都在不同程度上呈现出止步不前乃至倒退的迹象。中华文明在中原地区得到了最充分的发育，中原地区也因而最先进入文明时代。应该说，嫘祖的传说应该是中原地区的华夏族群在融合了周边地区各族流传已久的有关嫘祖的传说的基础上，加以综合、概括、整理和加工而逐步形成，并最终融合于中原地区炎黄文化系统。
嫘祖文化在中原地区具有深厚的文化底蕴，深深地根植于中原文化系统。夏、商、周三代及秦汉时期，中原地区所在黄河流域无论政治、经济和文化方面，都远比长江流域重要，在此后长达数千年，中原地区一直居于中华民族政治、经济、文化的中心地位。经过古代学者的改造和统一．最终定型后的嫘祖传说在中原地区尤其是在称为天中地区的西平一带广为传颂，应该说是无足为怪的。
(作者单位：苏州大学社会学院)
