天体力学奠基者——[法国]拉普拉斯(1749～1827)
1785年9月的一天，将来称雄一世成为法国皇帝的拿破仑•波拿巴怀着忐忑不安的心情，前去参加军事学院的考试。一位年轻的皇家科学院院士主持了这场具有历史意义的考试。经过一番慎重的比较，院士最终从16名优秀的考生中选定了惟一的一名人选者——拿破仑。从此，法国甚至整个世界的历史，都因这位年轻院士的决定而发生了变化。这位年轻的院士就是伟大的科学家拉普拉斯。
只身闯荡巴黎
皮埃牙•西蒙•拉普拉斯(Pierre Simon Laplace)是法国著名的天文学家、数学家。他于1749年5月28日生于法国西部一个农民家庭。父亲是教区官员兼做苹果汁生意，母亲是富有的农场主。16岁那年，拉普拉斯在家乡念完了小学和中学，考入凯恩大学艺术系，随即转到了神学系。1768年，18岁的拉普拉斯为了发挥自己的数学才能，放弃继续攻读硕士学位的机会，带着老师的推荐信只身来到巴黎，求见巴黎科学院负责人达朗贝尔。第一次见面时，达朗贝尔根本不想接纳这么个年轻学生，他给出了一个很难的数学题目，要求拉普拉斯在一周内完成后再去见他。但是，就在第二天，拉普拉斯已十分正确地解决了这一难题，再次来到达朗贝尔面前。于是达朗贝尔又出了一个关于打结的数学难题，企图把拉普拉斯考住，然而拉普拉斯当场就把它给解了出来。久负盛名的达朗贝尔十分惊讶和赏识拉普拉斯的数学才能，他同意接收他来巴黎科学院，但是，由于当时科学院保守势力以拉普拉斯过于年轻为由，拒绝他来巴黎科学院。达朗贝尔只好介绍拉普拉斯先去巴黎军事学院任数学教授。
1773年，拉普拉斯终于如愿以偿从军事学院调入科学院，成为科学院中第一位如此年轻的科学家。由于拉普拉斯在社会上的名气已经很大，他一进入科学院就获得了副院士的头衔。从此，拉普拉斯真正开始了他那梦寐以求的科学研究生涯。在科学院，拉普拉斯夜以继日地工作。到1780年前后，他已成为天体力学的主要奠基人．分析概率论的创始人、应用数学的先驱者，并首先在科学上提出了宇宙演化的学说。
拉普拉斯在青年时期就成为当时数理科学中贡献卓绝而且负有•盛名的科学家之一。在他的后半生，他一方面继续科学研究，一方面积极投身于社会活动当中，还曾担任了6个月的内务大臣。他积极!参与法国高等教育的改革，对高等教育贡献巨大，培养了一大批著名；的数学家、物理学家。1827年3月5日，年逾古稀的拉普拉斯安然去世。
数学再攀高峰
拉普拉斯从小就十分喜爱数学，对数学有着狂热的渴望，他可以雕续数天都沉浸在数学难题的思索之中，不像其他小孩子那样难得’降下来看书写字。从小学到高中，拉普拉斯的数学成绩都是名列班警前茅，老师和同学都亲呢地称他为“未来的数学家”。按照当地的习俗，孩子们中学毕业后一般是去军队或教堂工作，拉普拉斯的父亲同样希望他去当教士，于是，拉普拉斯服从父命进入了凯恩大学。在大学里，拉普拉斯不但没有因为学习的局限而放弃学习数学，相反，他却以前所未有的热情游弋于数学知识的海洋之中。拉普拉斯异乎寻常的数学天赋引起了老师的注意。在老师的积极帮助下，拉普拉斯孜孜以求，立志要把自己一生都献给数学这门神圣而艰难的科学。怀着对数学追求的坚定信念，拉普拉斯经过一番周折，终于在巴黎落下了脚，开始进行他的数学研究。1770年3月，经过严谨和充分的计算论证，拉普拉斯的第一篇数学论文《曲线的极大和极小研究》发表了。从此，他一发不可收拾，凭着先天的才能和后天的刻苦，在
