霍英东与癌魔搏斗达20多年，最终仍敌不过癌魔。不过，在这过程中，他一直积极面对，未有言败。

霍英东的父亲霍耀容，于1930年因患淋巴腺癌猝逝。半个世纪后，同样的疾病又再度来到他的家门。1983年，霍英东与好友澳门富商何贤分别发现有癌病，北京政府建议他与何贤到北京医治，但何贤未有接受，按原定计划到美国，可惜治疗无效，不久便去世。霍在香港接受切除肿瘤手术，由陈鸿章、何鸿超等名医动刀，前医院管理局主席梁智鸿当年亦有份参与手术。及后霍英东再到北京接受化疗，终于成功活下来。他为了报救命之恩，慷慨捐助内地的医学研究基金和医院设备。

事隔20年，霍英东的癌病在2003年底复发，多次前赴北京诊治，康复期间偶尔打网球锻炼体格。不过，83岁的他，终于还是敌不过癌魔催命。