6月中旬，湘西气候炎热，烈日当空，加上湘西山地道路崎岖，将士行军艰难。根据当地昼热夜凉的特点，他命令部队中午休息，夜晚加速行军，终于提前到达了目的地。接着，他指挥各师团向日寇的据点展开攻击。第十八军美式武器初露锋芒，敌人闻风丧胆。17日黄昏，该军就将日寇进攻湘西山区唯一的交通线湘黔公路截断，并与第四方面军第一线兵团一起，直捣雪峰山地区。至此大部分日寇被中国军队所包围，已成为瓮中之鳖。然后第十八军和第四方面军将被围困的敌人分割，一小块、一小块歼灭之；同时，中美混合空军对被包围敌人投掷凝固汽油弹，进行“地毯式”的轰炸。正当彻底歼灭日军，胜利指日可待之时，何应钦却示意前线部队在洞口地区放开一个口子，让日酋上野武夫率部从这里溜走。雪峰山会战就这样草草收了场。

1945年8月，日本政府接受波茨坦公告，宣布无条件投降，于9月2日在湖南芷江正式签署投降书。胡琏第十八军归王耀武第四方面军指挥，接受长沙、岳阳地区日军投降。不久，第六战区改为武汉行辕，第十八军奉调开到武汉地区驻防。

次年3月，国民党在南京召开“整军会议”期间，蒋介石和何应钦单独专门接见了第十八军主要将领胡琏、杨伯涛、覃道善、高魁元，并一起合影。是年夏，第十八军改编为整编第十一师，辖第十一、第十八、第一一八三个整编旅，胡琏任师长。

1946年6月，蒋介石背信弃义进攻中原解放区，挑起全面内战。胡琏部队奉命开赴内战前线进攻解放区。他狂妄地说：“国民党美械装备的一个团可以打共产党军队两个团。”是年9月，胡琏整编第十一师及邱清泉第五军进攻鲁西解放区荷泽、钜野一带，遭到晋冀鲁豫野战军有力反击，第五军被阻于龙堌集不能前进；整编第十一师在张凤集被解放军歼灭一个团。

是年11月15日，“国民代表大会”开幕。蒋介石为了取得军事上的配合，拟定了所渭结束苏北战事的计划：派二十五个半旅从东台、淮阴、宿迁、台枣(台儿庄、枣庄)四路同时进攻苏北、鲁南解放区。由胡琏统一指挥的整编第十一师和戴之奇整编第六十九师为进攻苏北的主力。12月13日，胡指挥这两个师共六个半旅由宿迁向新安镇、沐阳方向进攻。17日，整编第六十九师即被华东野战军包围在人和圩、嶂山镇地区，并断绝了与整编第十一师的联系。19日，整编第六十九师被全歼，师长戴之奇自杀。胡琏见势不妙，迅速收缩部队，退回曹家集、宿迁地区固守。

1947年春，胡琏率整编十一师参加进攻山东解放区。5月初，该师被华东野战军包围于新泰地区，由于国民党第三兵团迅速增援，胡师才逃脱被歼灭的命运。

5月中旬，孟良崮战役结束，整编第七十四师被歼，其师长张灵甫被击毙。这时，胡琏的思想引起很大的震动，才真正认识到：“国民党军队与共产党军队作战，只能一个团对一个团；而且必须慎重对待，否则就有可能被共产党军队全部歼灭。”

7月，整编第十一师和第八军又在鲁中的临朐南麻与华东野战军第二、三、七、九纵队进行了激烈的战斗。斯时，胡琏曾获一等宝鼎勋章。

这年夏秋，胡琏奉命率部由华东转调华中，移驻平汉铁路南段漯河、驻马店、确山、信阳一带，及铁路两侧地区，且进攻鄂豫皖解放区。同年冬，蒋介石任命胡琏为整编第十八军军长。此后，胡经常指挥几个整编师作战，俨然成为一个独立兵团，被人们称为“胡琏兵团”。蒋介石对胡琏寄予厚望，先后写了近十封亲笔信给他，希望胡能在战场上创造奇迹，改观整个失败的战局。胡琏也认为，此时是自己大显身手的大好时机，决心干出一番惊天动地“业绩”，以报答蒋介石对他的知遇之恩。

胡琏在指挥作战中，主要有如下特点：一是警惕性强，作战企图心强；二是非常重视侦察；三是注意研究对方战斗的情况及指挥的特点，根据对方的情况采用不同的对策。遇到强手，选择有利地形，负隅顽抗，若遇弱手，就集中优势兵力，实施猛烈攻击；四是用人唯能，不讲情面；五是有一套拢络部下，收买人心的办法。尽管如此，胡琏却被解放军一次次打败。

1948年3月9日。晋冀鲁豫野战军陈锡联第三纵队及陈赓第四纵队，以奇袭手段将洛阳包围，11日发起攻击，至14日攻克洛阳，全歼国民党青年军第二○六师。远在平汉线南段驻马店、漯河地区的胡琏闻讯迅速前往增援，因途中山洪爆发，被阻于伊水，至14日与孙元良兵团会合，并肩逼近洛阳时，洛阳已经解放。

5月，中原野战军为掩护华东野战军粟裕兵团南渡黄河，采取围城吸援、打援的战法，佯装进攻确山。胡琏兵团从临颖南下支援，张轸兵团从南阳往东支援。当胡琏发现中原野战军集中兵力歼灭张轸兵团意图时，即会同张轸兵团向南阳退缩，因而中原野战军仅歼灭张轸兵团一部，胡琏兵团得以逃跑。

6月，华东野战军围歼区寿年兵团于河南睢县、杞县之间(参见豫东战役)，胡琏兵团从驻马店地区增援，被中原野战军阻于西平地区不能北进。

这年9月初，国民党军队取消整编军番号，恢复原来的军师番号。此月，国防部授予胡琏陆军中将衔。胡琏的整编第十八军番号撤销后，所属的整编第十一师、整编第三师和整编第十师都并入新组建的第十二兵团建制。国民党最高军事当局发表由黄维任兵团司令、胡琏任副司令。胡对此大为不满。但是，黄维是黄埔军校一期毕业生，在十八军曾是胡琏的上级，声望比他还高，胡不得不表面恭顺，背后则满腹牢骚，不安于位。10月底，胡以父亲病重和医治牙病为由，请假离开部队跑到武汉去了.

11月初，淮海战役揭开序幕。蒋介石命

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