1935年韩练成考入陆军大学，遇上了北伐时就相识的白崇禧的秘书石化龙。石化龙不断宣传桂系在广西的政绩，李宗仁、白崇禧如何贤明，如何礼贤下士，劝说韩练成投入桂系。韩练成既受到蒋介石的信任，又亲身感受到蒋政权的腐败，犹豫了两年。1937年七七事变爆发后，白崇禧被任命为副参谋总长，邀约韩练成长谈了数夜。于是，韩应白之请，担任了李宗仁的高级参谋。
1938年1月，时任第五战区司令长官的李宗仁，委任韩练成为八十九军一一七师副师长兼三五一旅旅长。师长李守维是复兴社分子，对思想进步、积极抗日的韩练成排挤打击，三个多月后派人暗中狙击韩练成，打断了韩的左臂，幸未击中要害。李宗仁、白崇禧得报后，派车疾驰苏北韩部驻地，将韩抢救出来，并辗转送往武汉养伤。
出院后，韩练成前往广西，被任命为四十六军一七○师副师长兼五○八旅旅长。但一些桂系军人对韩练成这个“外来户”百般歧视和排斥。对此，韩练成的方针是“要名不要利”，具体做法是，“有苦我吃，难做的事我做，危险的事我去”，从而在桂系站稳了脚跟，受到李、白的重用。十年之中，由副师长提升为师长、副军长、军长、军校校长、集团军参谋长、副总司令等职。其受信任的程度，有人说超过了桂系大红人夏威。
身居要津，成了蒋介石的身边工作人员，韩练成亲见、亲闻、亲历的事，很多是“党国大事”“中枢机要”。例如，韩练成得知蒋介石通过与法西斯德国的秘密外交，曾策划与日本侵略者“和谈”，企图投降。韩还目睹蒋介石秘密接见南京汪精卫卖国集团的代表，暗中密谋不可告人的勾当，以及蒋介石授权何应钦秘密勾结伪军，暗中接济叛国投日的国民党部队，组织“地下反共军”，蒋汪日联合反共等大量事实……韩练成还多次参加蒋介石召集的所谓“核心会议”，知道了许多核心机密。
1939年春，蒋介石在柳州和韩练成单独会见时，就拉拢韩练成，使其暗中反对和监视桂系。事后，韩练成却向李宗仁、白崇禧和盘托出。此后，他更得到了李、白的信任。
1943年韩练成从国防研究院毕业，蒋介石又下令将韩调为自己的侍从参谋。韩练成向李宗仁、白崇禧报告了蒋介石培养死党分子的种种情况。李、白叮嘱韩练成“将计就计”，看看蒋介石对桂系搞什么把戏，要韩及时报告。
1944年8月29日，日军由湖南进攻广西，桂柳会战开始。此前两星期，韩练成被蒋介石任命为第十六集团军副总司令兼参谋长，随白崇禧到达桂林。白崇禧决定以桂系第三十一军守桂林，第十六集团军总部指挥桂系主力四十六军和中央军三个军在桂林外围作战。战斗结果，用韩练成的话说：“三十一军像绵羊一样被一只残废的老虎吃掉了，蒋嫡系三个军好像兔子遇到猎犬似的拼命地跑，一直跑到贵州境内。四十六军毕竟是桂系的一张王牌，打得还算顽强。”
蒋介石为了利用桂柳会战的惨败削弱桂系，下令撤销了第十六集团军和三十一军的番号，免去了自十六集团军总司令夏威以下11名中将的职务。至于四十六军，美国将军史迪威认为战斗力强，战斗作风好，不仅反对撤销其番号，而且主张扩编为四个师加一个独立旅的加强军，并给予更多的美械装备。谁来当四十六军军长，这成了蒋介石与桂系斗争的一个焦点。
四十六军原先的军长黎竹恕属于桂系，蒋介石下令免去了黎的军长职务。李宗仁、白崇禧提名四十六军原副军长冯璜为军长，蒋介石不同意。蒋提出由黄埔一期毕业的甘丽初（广西籍）出任四十六军军长，李、白又加以拒绝。这件事就这样僵持多日。
1945年2月，李宗仁专为四十六军军长人选一事来到重庆，并和蒋介石发生冲突。此前，韩练成已被任命为中央军校第九分校主任（校长），正准备去驻地新疆赴任。一天，蒋介石突然召见韩练成和宋希濂，嘱韩将去新疆的一切计划和准备转交给宋希濂接手，并对韩练成说：“李宗仁混账，还想拥兵自重，笑话！你准备去接任四十六军军长。”
当韩练成将此事告知李宗仁和白崇禧时，他们对韩说：“我们考虑的结果，你还是回去给咱们看老家，把四十六军抓住，免得老蒋的狗鼻子到处乱嗅！”
近年在一部影响很大的电视剧中，说韩练成出任四十六军军长是宋美龄推荐的。事实上，韩是在蒋介石和桂系这样的微妙关系中，当上了号称“钢军”的四十六军军长。
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