1955年春，人民解放军的将军授衔方案下发后，在讨论研究时，军以上干部都同意董其武为上将军衔，可董其武自己则认为定得太高，就写了一封信，托杨成武转交毛泽东，信中说：“我注意到在预授上将的名单中，共有三名起义将领，除了我之外，还有新疆起义将领陶峙岳和湖南起义将领陈明仁。对于他们两人我不便说什么，仅就我个人而言，起义前只是中将军衔，起义后能保持原职原衔，我就已经很感激党和毛主席了，没有任何理由再为我晋升军衔。再有就是与其他50多名上将相比，我都自愧不如，一个历史上的有罪之人，怎么能与战功赫赫的革命将领相比呢？况且，许多建党、建军初期就参加革命的老战将、名将，只授予中将、少将，真让我无地自容啊！”

　　杨成武看了信后说：“你参加抗战12年，我们只参加8年，你的绥远起义贡献，我们无法相比，你还参加抗美援朝，功不可没。给你授上将决不仅是个人问题，而是关系到对起义人员的信任和有利于台湾与大陆的统一。”

　　董其武在学习马列主义时，很欣赏列宁的一句名言：“忘记过去就意味着背叛！”因此他深有感触地对杨成武说：“毛主席对我的信任和考虑都很深远，我是知道的。但我总觉得，接受了上将军衔，我的余生将会不安和愧疚。”杨成武对他说：“你的想法很好，但你要调整一下心态。你写的信我可以转交给毛主席，不过我想，毛主席是不会同意的。”

　　毛泽东看完信后，果然未同意董保留中将的要求，要杨成武告诉董其武：“他是有名的起义将领，根据功劳、贡献与资历，应该授上将军衔，谁有意见也不能降低，这是党的政策。但是你杨成武不同，你是共产党员，是可授可不授上将军衔的，而董其武则是不可不授上将军衔的，我还准备给他一级解放勋章呢！”

　　杨成武很快赶到董其武驻地，传达了毛泽东的原话。董其武听完后心潮澎湃，久久不能平静。第二天他驱车找到傅作义，傅大喜，连连说道：“太好了，太好了！如果毛主席不是一个马克思主义者的话，我会把他称为活菩萨的！”董其武也发出肺腑之言：“是啊，毛主席就是我们人间的观世音哩！”董其武回到家里，还对妻子姚勤修说：“毛主席真伟大，共产党真伟大！”

　　创造条件奋斗三十载，83岁入党时说：“我终有光荣归宿。”

　　朝鲜战争爆发后，董其武为了接受党组织对自己的考验，实现自己渴望加入党组织的理想，他毅然申请带头跨过鸭绿江，参加抗美援朝第一线。毛泽东批准了他的请战要求，将他的主力部队七万余人改编为中国人民志愿军第二十三兵团，任命董其武为军政委员会主席兼兵团司令员。这支由国民党起义的原班人马入朝后，加紧修建了三个空军机场和一批防空设施，受到志愿军总部和朝鲜劳动党的高度赞誉，董其武等六位兵团领导也因此荣获朝鲜自由独立二级勋章。抗美援朝结束后，他率兵团回国，改编为人民解放军陆军第六十九军，董其武任军长。

　　1956年，董其武向第六十九军党委再次提出入党要求，他觉得要成为一名合格的共产党员，首先必须是一名无产者。因此，他的房子问题成了一块心病，于是多次“请求军区党委或首长作个决定，将我的住宅收归公有，帮助我割掉这条尾巴。我愿意痛下决心，做一个彻底的无产者，一个完完全全的新人”。

　　1958年，董其武在率部参加十三陵水库劳动时，中央首长也要来参加劳动，他就安排一名保卫处长（系共产党员），尽快部署安全保卫工作。可是这个处长没有去落实。董其武批评了他，他不服，还说风凉话：“你们所谓的领导，都是一些国民党反动派，没有落实好与我无关。”董说：“那好，明天我自己去抓落实。”事后许多人忿忿不平，建议处分这个处长，董则明令不追究、不上报。后来杨成武知道了，提议把这个处长撤职、调离。董连忙阻止，恳求说：“请不要处理和调离这个处长，这事我先做检讨。起义已经八九年了，我仍然没有改变一个共产党员对我的看法，只能说明我改造得不够好。我相信我的行动总有一天会感化他的，我希望能和他成为朋友和同志。”杨成武说：“董军长，你这样做太迁就部下了，会影响你的威信和指挥的。”董其武则说：“如果我连一个顶撞过我的处长都容不下、都团结不了，还配当什么军长，又有什么威信可谈，又怎样去创造条件入党。”

　　1962年初夏，东南沿海战备紧急，气氛紧张。董其武写信给军区党委，一面要求率部出战，一面再次申请交出私宅。他恳切地说：“如果军区不予接收，一旦我献身疆场，将会给我留下终生的遗憾。”

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