笛卡儿是近代思想的开山祖师，他还发明了解析几何。他的著名的《方法谈》的开头两章说明他的思想历程和他在23岁时所达到和开始应用的方法。他所处的时代正是近代科学革命的开始，是一个涉及到方法的伟大时期。在这个时代，人们认为，发展知识的原理和程序比智慧和洞察力更重要。方法容易使人掌握，而且一旦掌握了方法，任何人都可以作出发现或找到新的真理。这样，真理的发现不再属于具有特殊才能或超常智慧的人们。笛卡儿在介绍他的方法时说：“我从来不相信我的脑子在任何方面比普通人更完善。”他列举的四条是最先完整表达的近代科学思想方法。其大意是：

1）  只承认完全明晰清楚，不容怀疑的事物为真实；

2）  分析困难对象到足够求解的小单位；

3）  从最简单、最易懂的对象开始，依照先后次序，一步一步地达到更为复杂的对象；

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