达赖与班禅这两个活佛系统还有一个问题不太被大众注意。活佛转世都有前身，虽说达赖和班禅的前身都是宗喀巴的弟子，但是，在藏传佛教理论中，他们的前身要更加高贵。达赖喇嘛从一开始就被认为是观世音菩萨的化身，而班禅则被认为是阿弥陀佛的化身。观世音菩萨大家都很熟悉，阿弥陀佛就是西方极乐世界的教主。按照佛教理论，阿弥陀佛的地位要高于观世音菩萨，一个是佛，另一个是菩萨，地位已经很清楚了。因此，在佛教理论上，班禅的地位要高于达赖。但是，在世俗地位中，达赖由于常驻拉萨，地位似乎显得比班禅重要。这种现象也可以看作是“理论脱离实际”的一个例子。
虽然达赖与班禅被追认的源头都是宗喀巴的弟子，应该说历史源头的年代相差并不多，但是，经过400多年的传承，到目前，达赖已经传了14世，班禅只传了11世。为何会有这种差别？一般认为，由于达赖较多地陷于世俗争斗，历史上的达赖喇嘛大多年寿不长。前13世达赖的平均寿命约为40岁。如果去掉2位追认的达赖，11位正式达赖的平均寿命只有34岁，其中最短的只活了11年。达赖“亲政”的年龄是18岁，但是，好几位达赖喇嘛没有活到“亲政”的年龄，或刚过“亲政”年龄不久就“意外”死亡了，大都是争权夺利的结果。现在的第十四世达赖出生于1935年，他曾经认为自己活不过60岁，但是，十四世达赖如今已经73岁了，远远高于历任达赖的平均寿命
