一串明珠——运河，残缺的辉煌之二

　作者：舒乙

　　运河始凿于春秋末期，吴王夫差当政时，距今已有2492年，时间上占我国有文字记载的历史的一半。隋炀帝时运河最长，达2700多公里，呈“<”形，由余杭、扬州向西北通到中原洛阳，再折向东北通到北京，形成完整体系，隋运河开凿距今已有1395年。元朝时期是大运河挖凿的第三阶段，由于建都北京，运河不必绕道中原而南北取直，缩短了700多公里，总长达1794公里，一直通航了六百多年，其中最繁荣时期是明清两代。至上世纪70年代运河在济宁以北才断流，南段仍然使用，而且取得了历史上最好的利用率和经济效益。
　　这几个数据，比国际上另外两条著名的运河都要显赫。巴拿马运河是1914年竣工的，距今92年，全长81.3公里，不足京杭大运河长度的二十分之一。苏伊士运河是1869年竣工的，距今也仅137年，全长172.5公里，京杭大运河长度是它的十倍。
　　法国有一条古运河，是1992年被确立为世界文化遗产的伟大工程成就，它叫米迪运河，在法国南部，连接地中海和大西洋，船只可以免去绕道西班牙的直布罗陀海峡之苦，全长240公里，于1694年竣工，时值路易十四王朝，距今有312年的历史，大体相当我国清王朝康熙中期。
　　这么一比，京杭大运河的确是世界上历史最悠久，长度最长的运河，它是绝对冠军，堪称人类历史上最伟大的工程之一。
　　我国的河流基本上是东西流向的。京杭大运河是南北向的，将五大水系人工地串连起来，由北到南依次经过海河、黄河、淮河、长江、钱塘江水系，这个态势确立了运河的独特地位。
　　伴随运河而兴盛的是沿河的一系列城市，它们之中不少是因运河而生，而旺，而出名。它们是镶在运河上的一串明珠，构成了运河经济和运河文化的主要载体。
　　运河沿岸的城镇多达两千余座，其中许多是古城、古镇。最有名的大城有十八座，它们是北京、天津、沧州、德州、临清、聊城、济宁、台儿庄、邳州、宿迁、淮安、扬州、镇江、无锡、常州、苏州、嘉兴、杭州，分属六省市。
　　这串城市链是长城所绝没有的。长城是筑在城市之外的，它是城市的外围守护线，是前沿阵地。长城以“关”为特征，“关”是咽喉，是卡子，颇有一夫当关，万军难过之势，“关”决不是城市。而对运河而言，城市是紧紧和它贴在一起的，城市几乎都是依水而建，也有运河穿城而过的，如无锡，或环城而过的，如苏州，总之城市是依附在河的两岸，渐渐发展壮大，逐步繁荣起来的，城市命运是伴随着运河的经济、行政、文化诸多因素的消长而发生变化的。运河是母机，城市是第二性的，是它衍生出的仔儿。
　　大运河造就了一大串经济大城和文化大城。这个事实让运河由一个大工程变成了国家的经济命脉，沿河城市不仅赫赫有名，而且地位显赫，活力四射，其实力有的能跻身全国前十名之列，其中扬州在历史上相当今日之上海，淮安相当今日之郑州，都极厉害，就连德州、临清、聊城、邳州这样的城市也都曾红极一时。
　　提起扬州，一个“点”字是它的最大特征。它是运河的“起点”，扬州和运河同龄。它是运河的“出发点”，是盐运的“起点”，是陶瓷运的“起点”。它是长江和运河的“交点”。它是帝王南巡的“终点”。它是鉴真东渡的“出发点”。它是徽班进京的“始发点”。它是扬州画派的“聚点”。扬州在唐朝时就有五十万人，是世界十大都市之一。这全都源于它是运河上的“第一点”。
　　如果扬州是一个“点”字，淮安则是一个“中”字。淮安恰在运河的中段，是最早的古运河古邗沟的终点，明清时又是黄河、淮河和运河的交点，是运河的中心，是枢纽。2000年淮安市出土了“总督漕运部院”遗址，证明这里确是漕运总指挥中心，有朝廷二品重臣常年在此督办漕运，同时淮安有一时期还是河道总督所在地，专门负责治理河道。此外，淮安造船能力很强，是漕船制造中心，在十五六世纪五十五年中曾造船三万余艘。淮安常年驻军多达十二万多人。淮安有“运河之都”之称，在明清两代和苏、杭、扬并列为全国最大最富最繁荣的都市之一。
　　大运河的旅游潜力极大，因为它有这么多名城、古城、古镇，富有绝妙的观赏性，是一条天赐的好专线，想想，还能到哪儿去找这么有关联的举世闻名的都市链，整整一串呀!一个挨着一个，目不暇接，都有特色，都有美景，都有古迹，旅游行程要长可长，要短可短，随你选择，任您游荡。（新民晚报2006-09-16）