这首天鹅之歌，约作于公元858年的荥阳，不久，诗人就在他的家乡，抱恨离开人世。人故去，诗长存，一千多年来，口碑流传，家弦户诵，任何一个读点旧诗的中国人，无不知道这首绝唱。如此的身后声名，大概才能称得上真正的不朽。

      然而，“文章憎命达”，写出这样好作品的诗人，他一辈子却活得很尴尬，很艰窘。《旧唐书》说他“坎壈终身”。“坎壈”，大约为磕磕绊绊，跌跌撞撞，沟沟坎坎，连滚带爬的意思。所以，才高命薄，屡受挫折，郁郁不得志的他，便盛年早逝了。

　　他只活了47岁，当然，太短命了一点；否则，会有更多的好诗，留存后世。

　   这首七律，凝缩着诗人匆匆一生里的跌宕流离的命运，失落沮丧的际遇，讳莫如深的情感，梦幻绮丽的爱恋……，这一切，又如同他名姓中的那个“隐”字一样，影影绰绰，朦朦胧胧，依稀仿佛，似有似无，感觉得到，捉摸不住，可以意会，不可言传，那美学境界吸引着千百年的中国读者。

      “锦瑟”是什么？据清朱鹤龄《李义山诗集菚注》中的注释，“雅瑟二十三弦，颂瑟二十五弦。饰以宝玉者曰宝瑟，绘文如锦者曰锦瑟”，又“泰帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”可见，锦瑟，是“绘文如锦”者，是有“文采”的瑟。“锦瑟”的意境，就有可能是作者自况：博有文采而不同凡俗，意存高远而不合时宜。虽满腹才华，却终不为世用。锦瑟五十弦中的一弦一柱，才会像树的年轮一样，触动作者思忆几十年来的往事。但锦瑟的意蕴又并不限于此，它还是令狐楚家的一婢女名，同时又是李商隐亡妻的生前喜弹之物。一个题目，便足以让读者惘然——是乐器，是人名，还是有某些象征意义的物体？再看全诗，更是如镜中花水中月般飘渺难寻。诗歌由四个似有而实无，虽实无而又分明可见的蝴碟、杜鹃、玉烟、珠泪等意象组合成一幅虚幻的艺术境界。 

　　庄子梦中幻化成蝴蝶而人蝶两茫；望帝死后魂魄化为杜鹃而啼血悲鸣。如果说这画面还能让人隐约体味到人生的迷离世事的变迁，如庄生不知是自己梦为蝴蝶还是蝴蝶自己，如望帝理想无从实现。那么明月照大海，大海有遗珠，珠上盈盈含泪，此意境就更模糊朦胧了；蓝田有美玉，美玉却又生烟，这已经是纯粹的意中之象，连画面也难有了，只剩下了朦胧的图像、层叠的画面和境界。然而，四幅由四个典故融合而成的画面意境，给人的审美体验与想象却是无穷的。

      锦瑟的一弦一柱中演奏着人生的无限怅惘；庄生梦蝶中有人生如梦变幻莫测的慨叹；杜鹃啼血中带着理想无从实现的凄婉，沧海珠泪中诉说着才华不为世用的感伤。良玉生烟，则纠结着希望与失望的交错。 

　　诗人所要表现的，大概也就是这种多层次的复杂境界。这种境界太朦胧了，因此使得此诗保持了一种永恒的神秘，神秘的永恒。宋代西昆派诗人杨亿说：“（锦瑟）味无穷而炙愈出，钻弥坚而酌不竭。” 即是说诗意无边而目，愈研究愈出新意，但钻研起来很难，然而诗的妙义却取之不竭。因为神秘，所以美丽！