本届奥运会运动成绩比上届有较大突破，各国和地区选手经过17天的激烈争夺，共创造和打破24项世界纪录，其中大多数是在田径、游泳、举重、射击等比赛中产生的。在体操比赛中，俄罗斯著名选手涅莫夫表现突出，共夺得2金1银2铜5枚奖牌，是获得奖牌最多的选手。其次，获得4枚奖牌的有3名男选手和5名女选手：男选手是美国和俄罗斯游泳选手霍尔和波波夫，均为2金2银、白俄罗斯体操选手谢尔博获得4枚铜牌；女选手有美国游泳选手范戴肯获得4金、爱尔兰游泳选手史密斯获得3金1铜、美国游泳选手马蒂诺获2金2铜、罗马尼亚体操选手阿玛纳尔获得1金1银2铜、罗马尼亚体操选手高吉安则获得1银3铜。

本届奥运会新增设了一个女子项目：垒球。在这个新增设的项目中，美国队以有争议的一球击败中国队获得冠军。本届奥运会也首次将沙滩排球、山地自行车、轻量级赛艇和女子足球列入比赛项目。而对足球项目的运动员参赛资格进一步放宽，允许各参赛队派遣三名职业球员出战，这三名队员的年龄和是否参加过世界杯赛也均不受限制。此外，自行车项目也对职业运动员敞开了大门。