1930年8月，红一、三军团在湖南会师，组成红一方面军，并成立中共红一方面军总前敌委员会。朱德任总司令，毛泽东任总政治委员和总前委书记，朱云卿任参谋长，杨岳彬任政治部主任。下辖第一军团，军团级导机关由方面军总指挥部兼，军团辖：第三军，军长黄公略，治委员蔡会文；第四军，军长林彪，政治委员罗荣桓；第十二军。代军长罗炳辉，政治委员谭震林；第二十军，军长曾炳春，政治委员刘士奇；第二十二军，军长陈毅，政治委员邱达三。第三军团，彭德怀任总指挥，滕代远任政治委员，邓萍任参谋长，袁国平任政治部主任。军团辖第五军，军长邓萍兼，政治委员张纯清；第八军，军长何长工，政治委员袁国平兼；第十六军，军长孔荷宠，政治委员李楚屏。全方面车共3万余人，第一次反“围剿”后，红三十五军和红七军先后归红一方面军建制。

    1931年11月。红一方面车总部撤销。1932年6月恢复番号，朱德兼方面军总司令，毛泽东、周恩来先后任总政治委员，叶剑英、刘伯承先后任参谋长，王稼样、杨尚昆先后任政治部主任。

    1934年10月，红一方面军开始长征，在突破国民党第四道封锁线时道受重大损失。1935年6月，在懋功地区与红四方面军会师。根据中央决定，将所辖第一、三、五、九军团依次改为第一、三、五、三十二军。8月，与红四方面军混编为左、右路军北上，由于张国焘拒绝执行党中央北上的力针。企图危害中央，红一方面军随中共中央央出巴西地区继续北上，途中，以第一、第三军组成中国工农红军陕甘支队，彭德怀任司令员，毛泽东任政治委员。陕甘支队于10月19日到达陕甘苏区的吴起镇，结束了长征。同年11月恢复红一方面军番号，辖第一、第十五军团，共1万余人。

    1936年2月至7月，红一方面军光后进行了东征和西征战役，巩固和扩大了陕甘苏区，部队发展到2万余人。10月9日和22日，红一方面军先后与红四、红二方面军会师。1937年8月，根据中共中央决定，与陕南红七十四师等部，合编为国民革命军第八路军第一一五师，随后，即参加了抗日战争。