在土地革命战争中，中国工农红军在人民群众支援下，不断发展壮大，先后组成了红一方面军(曾称中央红军)、红四方面军、红二方面军和陕甘红军等多支红军部队，建立了中央苏区和湘鄂西、鄂豫皖、琼崖、闽浙赣、湘鄂赣、湘赣，左右江、川陕、陕甘、湘鄂川黔等苏区，连续粉碎了国民党军多次“围剿’和“清剿”。全国红军发展到最多时达到约30万人。由于王明“左”倾错误的战略指导，中央红军未能打破国民党军的第5次“围剿”，被迫于1934年10月撤离中央苏区，进行长征。此后，除陕甘红军外，鄂豫皖，川陕、湘鄂川黔苏区的红军也退出苏区，进行长征。在长征中，红军粉碎了国民党军的围追堵截，战胜了无数的艰难险阻，于1935年10月和1936年10月先后到达陕甘苏区和甘肃南部地区会师。抗日战争全面爆发后，根据中共中央同国民党政府达成的协议，主力红军改名为国民革命军第八路军；坚持在江西、福建、浙江、广东、湖南、湖北、河南、安徽八省斗争的红军游击队改编为国民革命军陆军新编第四军，即新四军。