1954年，奥普拉出生于美国密西西比州的一个偏僻小镇。在她很小的时候，父母就分手了；9岁时，被一个男亲戚强奸；13岁时，屡次离家出走；14岁时，她还生下过一个孩子，后来那个孩子夭折了。如此出身与经历，对一个十几岁的女孩来说，可谓凄惨无比。可是，不幸中有万幸。在奥普拉14岁那年，母亲将她这个包袱甩给了生父。父亲对这个突然到来的女儿既疼爱又严厉，一心一意要培养奥普拉出人头地。父亲每周要她读一本书，并要她写读书心得。足足3年，奥普拉埋头读书，完全变了一个人。她高中毕业后获得奖学金进入田纳西州立大学学习，19岁时她在纳什维尔一家电台找到了工作，随后进了当地电视台，并成为该城的第一位黑人女播音员。

　　1984年，奥普拉来到伊利诺伊州的芝加哥电视台，接手了不景气的访谈节目(芝加哥早晨)。仅一个月，奥普拉就以其独特的风格使这个节目起死回生，成为该电视台最受欢迎的节目，并将其改名为《奥普拉·温弗里脱口秀》。1986年，该节目成为全美最受欢迎的节目。在节目中，奥普拉总是能以智慧、幽默、真诚的话语打动观众的心。奥普拉·温弗里脱口秀)每周有2200万美国人收看，在世界上105个国家与地区播出，成为电视史上收视率最高的访谈节目，奥普拉也成为无可争议的“脱口秀女王”。

　　1986年，奥普拉成立了自己的巨型制作公司——哈泼娱乐集团。身为董事长的奥普拉，资产多到也许连她自己都数不清。2000年4月，奥普拉和赫斯特杂志集团共同推出了<奥普拉杂志》。这期月刊一问世就创造了奇迹，首印100万份，推出后马上销售一空。第二年，该杂志发行量达到了2500万，成为当今最成功的杂志之一。

　　随着财富的增加、地位的提高，各种各样的头衔落到了她的头上。《时代》杂志将她列为20世纪最具影响的100位人物之一。不过，奥普拉并没有忘平所以，除了一如既往地办访谈节目外，她还扮演其他不少重要角色。她是芝加哥名校西北大学商学院的教授，还是有名的慈善家，她将收入的10％永远留给慈善事业。1993年，在她的大力促进之下，美国还通过了一项旨在保护儿童免受性虐待的联邦法律，该法案被称为“奥普拉法案”。