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事 件 今年年初，保罗·艾伦在全美第三大有线电视公司Ｃｈａｒｔｅｒ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ Ｉｎｃ．的投资到了崩溃的边缘。艾伦在这家公司中共投资了７４亿美元。分析师预计，随着负债比率过高，公司经营不善，Ｃｈａｒｔｅｒ的利息、资本支出等项目的现金流将不足以支付利息。去年该公司的现金流总计约２０亿美元，但分析师估计，到今年年底，Ｃｈａｒｔｅｒ的债务将接近２００亿美元。
这表明艾伦的有线世界所散发出的光芒正日益黯淡下去。
这位微软的共同创始人曾对有线电视技术将把美国家庭带入崭新的互动服务和互联应用之远景充满信心，因此在相关业务中投资了数十亿美元。但其中许多投资要么业绩平平，要么勉强维系，如有线网络Ｏｘｙｇｅｎ Ｍｅｄｉａ、电信公司ＲＣＮ Ｃｏｒｐ．和数字电视服务开发商Ｄｉｇｅｏ。
“祸”不单行
全球第四大富豪、微软两创始人之一保罗·艾伦Ｐａｕｌ Ａｌｌｅｎ依然过着极尽奢华的生活。他一如既往地邀请亲朋故旧和娱乐及ＩＴ圈的名流来到他耗资数千万美元的游艇上享受声色之娱。在游艇驶往诸如巴厘岛等旅游胜地的途中，保罗·艾伦会手执吉他与著名音乐人彼得·加布里埃尔联袂表演，以飨来宾。有时保罗·艾伦会唱上一首他自己写的歌，歌名叫《时间炸弹》：“我所做的一切似乎都是错的，但我的心气依然高昂。”
考虑到保罗·艾伦目前的处境，这首歌多少有点夫子自侃的意思。这个当年与比尔·盖茨共同创立了微软公司的技术奇才近年来在生意场上屡屡失手，投资的公司可谓一片狼藉。
生意场上的晦气还蔓延到保罗·艾伦的其他领地。他投资的橄榄球队西雅图海鹰队再次错失进入决赛的机会；而他旗下的篮球队波特兰拓荒者队也屡屡犯事，频频被法庭召唤，罪名多为吸食大麻、家庭暴力和比赛斗殴。前不久ＮＢＡ暂停了该队前锋拉西德·华莱士的比赛资格，他被指控在比赛中恐吓裁判。种种劣迹令当地球迷嘘声四起，纷纷称“拓荒者队”为“拓监者队”，而艾伦就难逃姑息纵容手下球星的指责。
除此之外，保罗·艾伦在媒介公关方面也多有失分。这主要是受到《不小心挣下亿万身家》Ｔｈｅ Ａｃｃｉｄｅｎｔａｌ Ｚｉｌｌｉｏｎａｉｒｅ一书的“拖累”。在这本以艾伦为主人公的传记中，劳拉·里奇Ｌａｕｒａ Ｒｉｃｈ指责艾伦会长时间对其所投资的公司疏于管理，然后又会突然要求公司在规定的时间内研发出种种远景技术。里奇一针见血地指出：“他（艾伦）不是一个好的管理者，因为他优先考虑的不是业务，而是对技术本身的痴迷。”
仿佛是为了给里奇的话添加有力的注脚，美国《商业周刊》最近将保罗·艾伦列入到最差经理人的名单中去了。
然而正像艾伦自己所唱的那样：“我的心气依然高昂。”轮番的挫折与打击并未改变艾伦对纯技术的“痴迷”，这一次令他目眩神迷的是所谓的超小型电脑。一年多前，艾伦在他的瓦尔肯公司Ｖｕｌｃａｎ Ｉｎｃ．西雅图实验室无意间发现一个小得“异乎寻常”的显示屏，他眼前立即浮现出世界上最小且功能完备的个人电脑的图景，然后以自己惯有的冲动命令麾下的工程师停掉手上的一切活计，集中精力研发超小型电脑。
最近，瓦尔肯公司向世人展示了他们的成果——Ｍｉｎｉ－ＰＣ，该公司希望将该设计注册，然后授权一家电脑制造商进行生产。但考虑到东芝和索尼推出的类似产品在市场上“悲惨的际遇”，业内人士对Ｍｉｎｉ－ＰＣ的前景并不抱乐观态度。
宪章传播公司有多糟
保罗·艾伦没有出席今年的奥斯卡金像奖颁奖晚会。本来作为拥有好莱坞“梦工厂”工作室２４．５％股份的大金主，艾伦的大名几乎总是会出现在嘉宾名单中。但今年他显然已经顾不上把玩好莱坞影片中的戏剧性场面了，因为他的宪章传播公司Ｃｈａｒｔｅｒ Ｃｏｍｍｕｎｉ－ｃａｔｉｏｎｓ在现实生活中的命运已经足够惊心动魄了。如果应对不得当，艾伦很有可能会失去对这个他视为亲生儿子般的公司的掌控权。
宪章传播公司是保罗·艾伦极为看重的一间公司，他将其视为即将到来的互联世界的核心，为了让电视观众手持遥控器就能上网冲浪，艾伦绝对不在乎投下７０亿美元来让这个梦想变成现实。
然而，美梦从来没有成真。
６７０万用户无法抵消前期巨额投入所积攒下的债务和高昂的运营成本。在过去的４年间，宪章传播公司总共损失了２７亿多美元。而仅在去年，该公司的股价就狂跌了９０％之多，令保罗·艾伦７０亿美元的投资缩水至４．２亿美元，情状之恶劣令人惨不忍睹。如果再加上网络公司如Ｍｅｒｃａｔａ和Ｍｅｔｒｉｃｏｍ的损失，保罗·艾伦在这几年的网络狂潮中恐怕已经折进去近２００亿美元的账面财富了。
现在该是付账的时候了。
宪章传播公司必须要付给债权银行１．７１亿美元，如果付不起，则该公司必须要与债权银行达成重组方案。但重组绝对不会是免费的午餐，债权银行肯定会要求保罗·艾伦通过收购股票向该公司注入更多的现金。这在一年前似乎还是可行的，然而考虑到现时该公司的股价已经从一年前的１６美元缩水至不足９０美分，任何来自艾伦的大规模收购都必然会激起持股者的大举反弹。
这样说来，宪章传播公司的选择真的不多，但它必须尽快作出抉择，因为时间并不在保罗·艾伦这边。
不小心挣下亿万身家？
你对保罗·艾伦了解得越多，你就会越发觉得比尔·盖茨的好处。这就是劳拉·里奇在其《不小心挣下亿万身家》中要传达的信息。
事实上，发现这一点谈不上是劳拉·里奇的功劳：《联线》杂志早在１９９４年就在一篇文章中指出，几乎所有保罗·艾伦的财产都来自其持有的微软股票，甚至她这本书的名字都是从这篇文章中来的。
里奇在书中指出，《联线》Ｗｉｒｅｄ杂志“充分肯定了艾伦在创建微软的过程中所发挥的作用，但指出他创立别的一些公司的运气要差很多，而且他的投资回报表现平平。”艾伦对这篇文章很是恼怒，威胁要买尽该期杂志。尽管艾伦后来并没有真正去兑现他的威胁，但这一威胁本身就足以使其成为《联线》杂志的“死敌”。
说句公道话，《不小心挣下亿万身家》的描述还是相当公允的，比如该书对一些媒体将创建微软的功劳全记在比尔·盖茨的账上就颇为不满。里奇指出：“盖茨的身影如此巨大，以至于一些记者已经忘记了是两个人创建了微软。”
里奇详细刻 [1] [2] 下一页
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