世界银行创建于1945年，当时的目的是帮助二战以后欧洲的重建。目前世界银行是世界上资助项目最多，投资金额最大，政策性很强的发展金融机构，全球拥有员工1万多人，每年向各国提供200多亿美元的资金用于修建大坝、道路、提高教育以及控制疾病等等。仅2004年一年，世界银行就向发展中国家的245个项目提供了201亿美元的资金。除了致力于消除贫困以外，世界银行最近几年涉足的范围已经扩大到了全球气候变化和人口发展等等。
然而，从2007年4月开始，这艘国际投资金融的“航空母舰”却遇到了前所未有的信任危机。时任世行行长因为在给女友高薪一事上，超越了其职权范围，被迫离职，再加上世行面临着多年来很多的难题，困境中的世界银行被形容为“一条行将沉没的破船”。事实上，世界银行是不能沉没的，重要的是，谁将站在这吨巨轮的航舵前，掌握它的航行？
2007年6月25日，一条新闻跃入了公众的视野，罗伯特·佐利克被选举担任世界银行第11任行长。世行行长这个职位，一直是佐利克渴望的位子，早在上一次换任之际，佐利克的呼声就已经很高了。如今，当年擦肩而过的佐利克终于得到了一偿夙愿的机会。
世界银行董事会2007年6月18日晚间发布声明说，他们已经邀请美国推举的世行新行长候选人佐利克于20日参加董事会非正式会议，就感兴趣的重点问题进行讨论。前任世界银行行长沃尔福威茨因“女友门”事件于6月30日下台，佐利克是布什在5月下旬选出的替任者，不过佐利克要顺利当上行长必须得到24名成员组成的世界银行董事会的通过。佐利克此次受邀参加会议可视作是世行董事会对他进行的一次“面试”。据美国媒体报道，世行董事会对佐利克的“面试题目”将包括阐述世行发展面临的挑战、谈谈如何提升世界银行的执行力、说明世行未来的战略方向等。如果佐利克顺利通过首轮“面试”，还需要在6月25日接受“二面”。分析大多认为，虽然佐利克需要经历层层“面试关”，他获得世行董事会批准成功担任行长的难度并不大，因为美国对佐利克担任世行新行长的提名是世行董事会收到的唯一提名。果不出所料，25日上午在华盛顿举行的世行执行董事会会议上，佐利克被全票通过、一致批准为新一任世界银行行长。世界银行的一份声明指出，佐利克有着处理国际事务的良好记录，他的就任将大大加强世界银行的领导水平和管理水平，并将推动提高世界银行的信誉和效率。
“我们需要把昨天的混乱抛在脑后，共同关注未来。我相信，世行的好日子依然会向我们走来，”佐利克2007年5月31日在总统布什提名他为世界银行行长的新闻发布会上说。佐利克在通过任命后表示，他已经做好了开始工作的准备。根据规定，佐利克的任期为5年，他从2007年7月1日开始，正式接替沃尔福威茨。
分析人士指出，佐利克就任世行行长以后，首先要做的就是要消除沃尔福威茨对世行形象的不良影响，恢复外界对世界银行的信任，重建世界银行的信誉并且修补世行内部不同部门之间的分歧以及世行与各成员之间的分歧。为此，一些国际发展机构呼吁佐利克尽快对世界银行进行一系列“勇敢的”改革，包括改革世行内部的管理机制，取消其目前存在的向贫穷国家贷款的种种限制条件等等。
佐利克面临的另外一个重要任务就是说服世行成员在未来几年中向世行提供300多亿美元的资金，以便使之能够继续向世界上最贫穷的国家提供无偿援助、低息或者无息贷款。由于布什提名沃尔福威茨遭到了很多国家的反对，再加上沃尔福威茨“女友门”事件的影响，一些发达国家在向世行捐款问题上表现一直不积极，因此佐利克需要重新树立世行的形象，并说服各成员改变对世行的看法。
另外，除了集中力量解决非洲低收入国家的贫困问题，佐利克已经表示，他还将把世行在中国、印度、巴西等新兴国家中的角色明确化，因为“尽管经历了迅速的经济发展，但是这些国家还有相当数量的贫困人口”。
佐利克新官上任，可能会烧三把火，首先就是重振世界银行士气；其次就是3年要筹集到300亿元美元，解决世界上贫穷国家的问题；再次就是赢得世界成员国的信任。世界银行是世界上最大的多边开发机构，其宗旨是通过向中低收入国家提供贷款、政策咨询和技术援助，减少贫困并提高人民的生活水平。世界银行集团由五个机构组成。国际复兴开发银行旨在通过提供贷款、担保和分析咨询等非贷款服务促进可持续的发展，以此减少中等收入国家和有信誉的穷国的贫困。国际开发协会通过募捐向世界上拥有25亿人口的最贫穷的81个国家每年提供60亿－90亿美元的免息贷款，向这些国家提供较好的基本服务，并帮助进行改革和投资，促进生产率的提高和创造就业。国际金融公司的主要任务是促进私人企业的发展，向发展中国家可持续的私人企业提供长期贷款、担保和风险管理及咨询服务。多边投资担保机构通过向外国投资者提供担保，使其免受因非商业风险造成的损失，以此鼓励对发展中国家的外国投资。国际投资争端解决中心通过调解和仲裁，为外国投资者与东道国之间投资投资争端的解决提供平台，有利于在发展中国家与外国投资者之间建立相互信任。
摆在佐力克面前的道路是曲折的，但从佐力克近年来外交和贸易方面的才干看，相信其掌舵世界银行定能驶入一片新天地。
对过去：重建信心
受沃尔福威茨出任行长期间发生“女友门”事件的影响，世界银行内部接近于“军心涣散”，如何让世行重振生气成为佐利克的首要任务。
“过去一段时期，这个机构（世行）受到伤害，弥漫焦虑、失望和愤怒，（首要）议题之一将是努力平息风波，”佐利克在新闻发布会上说，“领导能力和管理问题即使不是世行如今面临的最大挑战，也是最大挑战之一。”
如何应对这一挑战？佐利克至少需要首先展示他与沃氏的不同之处。
佐利克说，他担任美国贸易代表时，需每天与各国政府的相关负责人会商，听取意见。路透社报道说，这暗示佐利克将虚怀纳谏。此前，沃氏独断专行的行事风格饱受非议。
针对沃氏“女友门”事件投下的阴影，佐利克说，他将致力于世行内部反腐败斗争。他说：“我认为，机构的合法性以及执行项目的有效性是重要问题。”
沃氏辞职以及新行长人选在美国与其他世行成员国之间引起巨大争议，佐利克表示将极力促成各成员国达成共识。就此，外界看好于因出色谈判技巧而被称作“共识缔造者”的佐利克。
共识背后，是巨大筹资压力。由于对沃氏不满，摊派认股时，一些发达国家表现不积极。因此，佐利克眼下面临3年内筹资300多亿美元的重任。
对未来：改革世行
沃氏宣布准备辞职时，人们批评沃氏缺乏对世行今后走向的战略规划。而佐利克尚未得到世行董事会的正式任命，便开始想着为世行重塑未来，改革成为重塑过程的核心。
佐利克5月31日说，他将继续把减少全球贫困确立为世行的核心目标。
世行成立于1944年，成立初衷是为第二次世界大战结束后的欧洲重建筹措资金。罗伯特·麦克纳马拉1968年至1981年出任行长时，把世行重点转向消除贫困。但沃尔芬森接任
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