2002年12月9日，中共中央、国务院召开一年一度的中央经济工作会议。这也是中共十六大实现中央领导集体新老交替后的首次中央经济工作会议。中共中央政治局常委、国务院副总理温家宝主持会议，已退出党内领导职位的朱镕基以国务院总理的身份，就2003年经济工作进行了全面部署。
有海外媒体统计，自朱镕基1992年晋升为中央政治局常委、国务院副总理以来，由他主持并发表讲话的中央经济工作会议至少10次。
评价“8%”
据香港《文汇报》报道，朱在讲话中着重分析了经济运行存在的10个问题，告诫与会高官在看到8%经济高增长的同时不要盲目乐观，要防止经济运行中的泡沫成分，特别是对房地产过热、钢产量继续扩大等这些不利于宏观经济健康发展的苗头性现象进行密切观察，保持警觉。
他还提醒与会者，2003年经济工作还面临一些突出矛盾和问题，国际经济的不确定因素很多；在这样的情况下，必须把困难估计得充分一些，把应对和克服困难的措施想得周全一些，多讲求些策略。他还要求领导干部一定要多深入基层群众，体恤困难群众，关心民间疾苦。
讲话结束，他对过去十年来人们给予他工作上的支持表示衷心感谢，并以双手合十的特有姿势向台下致意作别。与会者纷纷起立，掌声长达约两分钟之久。
在中央经济工作会议前后的这段日子里，朱镕基参观了国债建设成果图片展；为全国计划会议和中央企业工委工作会议做出重要批示；接见了出席全国财政工作会议的代表和受到表彰的全国财政系统先进集体、先进个人代表以及出席全国民委主任会议的代表；宣布南水北调工程开工，出席上海磁浮列车通车典礼；考察了国家外汇管理局、国家宗教事务局；主持了国家科技教育领导小组第十二次会议和总理办公会议。批示和讲话内容涉及中国的宏观经济、财政金融政策、少数民族地区经济发展、宗教事务、科教兴国战略和完善城镇社会保障体系等诸多领域。
五年总结立辨誉谤
“我只希望在我卸任以后全国人民能说一句：他是一个清官，不是贪官，我就很满意了。如果说朱镕基还是办了一点实事，我就谢天谢地了”
繁忙的春节
自2002年11月香港之行后，从公开报道看，朱镕基除了在去年12月两赴上海，大部分时间在北京处理内政外交事务。在京期间，他主持有第65、66、68共三次国务院常务会议，原则通过了《港口法(草案)》、《放射性污染防治法(草案)》、《退耕还林条例(草案)》、《中华人民共和国中外合作办学条例(草案)》和《特种设备安全监察条例(草案)》；他还委托国务院副总理李岚清主持了第67次国务院常务会议，原则通过了《无照经营查处取缔办法(草案)》。
2003年春节前后，朱镕基会见了长期参与中国革命和建设事业的外国老专家和他们的亲属，代表党中央和国务院向他们致以衷心的感谢和新春祝福；在中共中央、国务院举行的2003年春节团拜会上发表讲话，并代表党中央、国务院看望、慰问首都各族群众和节日期间坚守工作岗位的干部职工，共贺羊年新春；出席了由国家科技教育领导小组在中南海举办的“网络计算机技术与应用”科技知识讲座；考察了国家经贸委，就做好国有企业监督工作，与国家经贸委司局长以上干部，中央金融工委负责人及国有重点金融机构监事会主席，中央企业工委负责人及国有重点大型企业监事会主席以及部分行业协会负责人进行座谈。
此外，在京期间，他还会见了芬兰总统塔里娅·哈洛宁、俄罗斯总统普京、哈萨克斯坦总统努尔苏丹·纳扎尔巴耶夫、德国总理
