周夷王在位八年去世，其子姬胡即位，就是历史上有名的周厉王。

本来周室经过几代大王辛辛苦苦的摧残，早已破败不堪，夷王时，熊渠竟然封三子为王，和周天子平起平坐，根本就不把周室放在眼里，可见周朝已经狼狈到了什么程度。这时候，要想恢复周室，首先应该从政治和外交入手，稳住国内外的局势，然后再进行恢复性的发展。然而，姬胡同志一上台，采取的却是极端的手段——打，而且是围着圈地打，东、南、北三向用兵。

首先攻打的南方地区，因为当时熊渠已经将三个儿子封王了。“这还得了，老爸疲软，处理不了此事，看我的！”于是厉王出重兵南征荆楚，反复多次，灭掉了好几个小国。熊渠见周军势大，害怕厉王来攻，便悄悄去掉了王号，又臣服了周。厉王很兴奋，感觉自己真是用兵如神呐，他又瞄准了下一个目标，西北方向。

和熊渠差不多，西北猃狁（xiǎn yǔn 即犬戎）见周室衰落，又开始入侵西周边境，厉王看在眼里，记在心上，搞定了南方，就去了北方。结果犬戎这次很玩命，厉王用兵也不神了，打了很久也没有彻底摆平他们，损失不小，最后以平局告终。

不管在任何时代，战争都是需要本钱的，需要有强大的经济实力作支持，而此时的周王朝和成康之治时相比早就面目全非了，哪里还承受得起这么频繁的战争？厉王也知道这一点，于是他想出一个妙计：横征暴敛。

厉王为了战争，将民众的赋税提高了好几倍，同时还巧立条目进行变相剥夺，其中还剥夺了贵族的很多权力，招致了民众和贵族的不满，社会一时动荡不安。

这时候，东南方向原臣属于周的噩国（今南阳东北一带）见周势衰弱，乘机叛变。噩侯联络淮夷和东夷部落，出兵进犯周的东部和南部疆土。他们声势浩大，一直打到了成周附近。厉王气得要发疯，连忙将王牌部队宗周西六师和北部殷八师调了过来，从西、北两个方向向敌军进兵。王牌部队就是不同凡响，一过去就成功挡住了敌军的猛烈攻势，然而却不能取胜。厉王觉得兵力不够，想再派援军，但已无兵可派。于是他只好借用了贵族大臣的亲兵。最终，在贵族卫将和亲兵的帮助下，周军击败了噩侯所率的联军，保住了成周。

噩侯败后，淮夷不甘心，卷土重来。厉王命虢公长父率兵反击，结果败于淮夷之手。淮夷士气大振，攻势更加凶猛，疲弱的周军挡不住，只好退到了成周，凭借伊水和洛水阻挡淮夷的进攻。

淮夷在伊水、洛水之间，大肆杀掠，气焰十分嚣张。厉王忍无可忍，亲临战阵指挥作战，依靠地理优势和贵族亲兵的支持，自洛水上游发动反攻，下游的淮夷始料不及，终于败走。周军乘胜追击，最终彻底击败了淮夷。

战争虽然胜利了，军威大振，国威大振。国外的局势算是平静了，但是国内的局势可就乱套了。

厉王本人不但好大喜功，而且贪财好利，为人又十分残暴。他在登位三十年时，宠幸荣夷公，并采纳了他的“专利”政策，垄断山林川泽的收益，不准人们利用这些天然资源谋生，同时进一步增加赋税，勒索财物，虐待人民。

厉王欲任荣夷公为卿士，大夫芮良夫直言进谏厉王，说：“王室恐怕又要衰微了！那个荣夷公只喜欢独占财利，却不知大的灾祸。财利，是从各种事物中产生出来的，是天地自然拥有的，谁想独占它，危害就大了。天地万物谁都该得到一份，怎么能让一个人独占？独占会触怒很多人，必然会引来灾祸。荣公用财利来引诱您，您做君王还能长久吗？君王应该将开发的各种财物分发给群臣和百姓……”其后又列举了后稷事迹和文武成康兴周的事迹来加以说明，最后芮良夫放下一句话：“荣公如果被重用，周朝肯定就要灭亡了。”

这个大夫犯言直谏，但却是对牛弹琴，说了废话，荣夷公最终还是被厉王任命为卿士，掌管国事。

厉王暴虐无道，放纵骄横，荣夷公任为卿士后，更是变本加厉，使得百姓苦不堪言。那时候，住在野外的农夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“国人”。镐京的国人不满厉王的暴虐措施，早已怨声载道。

召穆公姬虎看到这种情况，连忙劝谏厉王说：“人民受不了您的命令了，都在公开议论您呐。”不想，厉王听了勃然大怒，便找到了一个卫国的巫师，让他来监视那些议论的人，发现后就来报告，立即杀掉，绝不手软。卫巫为了讨好厉王，到处打探消息，同时还进行敲诈勒索，谁不服他们，他们就诬告谁。厉王对这个巫师非常信任，结果杀了不少国人。从此，人们惧怕，便很少有人再议论了，诸侯闻知此事，也不来朝拜了。

厉王三十四年，镐京发生了神奇的一幕，人们走在大街上，谁都不说话，熟人路上见面只是互递个眼色便匆匆走开（道路以目）。诺大的镐京，成了“聋哑人”聚集地。

厉王看到这种情况，非常高兴，连忙告诉召公，“寡人能消除人们的议论了，看，他们都不敢说话了。”然后狂笑。

召公面露忧色，说：“这怎么行，您只是把他们的话堵回去了。‘防民之口，甚于防水（川）’。水蓄积多了，一旦决口，伤人必多，不让民众说话，道理也一样。所以治水的人开通河道，使水流通畅，治理民众的人，也应该放开他们，让他们讲话。民众心里想什么嘴里就说什么，心里考虑好了就去做。如果堵住他们的嘴巴，肯定会酿成大祸！”召公苦口婆心说了很多，但依然是在做无用功。厉王不听，与荣夷公狼狈为奸，暴政比以前反而更加厉害。

三年后，即公元前841年，北方遭遇大旱，百姓流离失所，饿死荒郊野外者数不胜数。国人被逼无奈，终于忍无可忍，举行了一次大规模的暴动。他们围攻王宫，想要杀死厉王。厉王早得到了风声，

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