袁文才，1898年生，祖籍广东梅州，祖上迁往江西宁冈县茅坪马源村，属客籍人，1921年考入邻县永新的禾川中学。几年后，因反抗当地豪绅压迫，参加了井冈山的绿林武装“马刀队”，因有文化，不久担任了参谋长。

1926年9月，在当地农民运动的影响下，他率部举行了宁冈暴动，并建立了农民自卫军，任总指挥。同年11月，加入中国共产党。

　　大革命失败后，袁文才率部退出宁冈，在茨坪一带坚持斗争。为了站稳脚跟，他和山上的王佐结为“老庚”（同年出生），彼此约为兄弟，相互支持。

　　1927年9月，毛泽东率领湘赣边秋收起义留存下来的余部向罗霄山脉中段的井冈山转移。与此同时，在宁冈茨坪的袁文才得知消息后，心中大为惶惑。他虽然是一名中共党员，但面对大革命失败后基层组织的无序状况，对于毛泽东以及那部分武装，心中也没了底。他立即将部队分散在茨坪步云山一带埋伏，以观动静。

　　毛泽东率部到达三湾的当天，就派人给袁文才送去了一封信，表示愿与袁、王二人合作，共同建立红色根据地。

　　袁文才接信后，立即召集部众商议。他的文书陈慕平因在农民运动讲习所学习过，听过毛泽东的课，并介绍说毛泽东与彭湃并称为共产党人中的两大“农运王”，有见地、有思想，具有非凡的影响力。袁文才对此也略知一二，但对毛泽东还是心存戒备。思来想去，他写了一封措辞婉转的回绝信：

毛委员：

　　敝地民贫山瘠，犹汪池难容巨鲸，片林不栖大鹏，贵军驰骋革命，应另择坦途。

　　敬礼

袁文才叩

　　信写好后，袁文才派陈慕平与宁冈县中共党组织负责人龙超清一道赶往三湾。见信后，毛泽东不露声色。他热情地接待了两位来使，反复向他们说明了工农革命军的来意，希望袁文才能同工农革命军合作，共同开展革命斗争，建立井冈山红色根据地。为表明诚意，毛泽东还将当时部队中最好的短枪拿出来，分别送给陈慕平、龙超清及随行人员各一支。

　　返回茨坪，陈慕平、龙超清向袁文才详细汇报了此次相见的情况，并劝说袁文才与毛泽东合作。将信将疑中，袁文才表示愿意合作，但仍存些许戒备。

　　10月6日，古城会议结束后，毛泽东来到茨坪大仓村林风和家会见了袁文才。

　　袁文才见毛泽东仅带了六七个人，且身上没有武器，才宽下心，撤走设伏部队，热情地将毛泽东迎进吊脚楼。

　　他们的谈话从上午一直进行到太阳快落山之时，毛泽东向袁文才分析了大革命失败后的政治形势和革命前途，称赞袁文才在艰苦复杂的条件下为革命保存了枪支和部队，并勉励他以后为革命多做工作。

　　最后，毛泽东推心置腹地说，他要率部去广东汇合贺龙、叶挺领导的南昌起义余部，但要留下一些人，与袁文才一道经略起这块根据地，以便将来有个接应。

　　袁文才与毛泽东一席对坐，如沐春风。他当即表示，既然来了，就有福同享，有难同当，伤员和部队钱粮的事由他管。但宁冈太小，需要到邻近的茶陵、遂川、酃县一带去打土豪。

　　同时，袁文才还表示，他愿与山上的“老庚”王佐联系，共创大业。

　　毛泽东大为高兴。日暮天残，两人作别时，毛泽东又送了100余支枪给袁部。为表诚心，袁文才也捧出1000块大洋，送给工农革命军做给养。

　　次日，毛泽东率工农革命军从古城来到了茨坪，并在此设立了后方医院和留守处。

　　由于沿途的劳顿奔波，毛泽东的脚疾复发了，袁文才特地派出自己的贴身警卫做毛泽东的勤务兵，并亲自送毛泽东去坝上村养病。

　　日子一天一天过去，在坝上村养病的毛泽东在思索：如果能将袁文才的武装成功改造过来，为党所用，于革命而言，自然是如虎添翼。

　　当毛泽东试着提出自己的主张时，同样急于将自己的绿林武装改造成一支正规军的袁文才爽快地答应了。

　　不久，在袁文才的帮助下，山上的王佐同样接受了政治与军事上的改造。

　　在此期间，毛泽东结识了贺子珍。袁文才做媒，促成了这段姻缘。

　　1928年2月上旬，袁文才和王佐的部队完成了他们向正规的工农革命军转变的关键性一步。在宁冈大陇的朱家祠堂前宽大的草坪上，毛泽东亲自主持大会，宣布袁文才、王佐部队合编为工农革命军第一师第二团。袁文才任团长，王佐副之，何长工任党代表。4月，王佐入了党。

　　5月，红四军正式成立。袁、王部被编为第三十二团。下旬，湘赣边界工农兵苏维埃政府在茨坪成立，袁文才担任工农兵政府主席。9月，又担任了宁冈县委书记。王佐则担任了湘赣边界特委委员、井冈山防务委员会主任。

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