玉皇，全称太上开天执符御历含真体道金阙至尊昊天玉皇大帝，简称玉帝或玉皇大帝。道教祀奉的地位最高，职权最大的天神。据《玉皇本行集经》载，系光严妙乐国王子，后舍弃王位，在普明香严山中学道成仙。相传他总管三界（上、中、下）和十方（四维、四方、上下）、四生（胎生、卵生、湿生、化生）、六道（天、人、魔、地狱、畜生、饿鬼）的一切祸福。道教以每年夏历正月初九为玉皇圣诞日。
    沿着鬼城名山风景区往上走，在寥阳殿旁叠立着三十三步石梯，石块光滑整洁，富有美感，每级台阶用三米长的整条石块嵌砌而成。传说每登上一步石梯即上了一重天，人们称它为登天的石梯。沿着石梯而上，登完三十三步，可见一座宏伟古典的石结构山门，这就是人们传说中的南天门，也就是玉皇大帝和诸神仙居住的天界，也叫凌霄宫。
    天界是玉帝和诸仙居住的地方，主要来源于中国古代神话及道教神话。小说中常有“人间私语、天闻如雷、暗室亏心、神目如电”的俗语，表明天界并无片刻外在于人间。《后西游记》第三回叙及天界为阴司立法，可见天界对冥界的某种控制。