1947年1月下旬的一天，正在执行剿匪任务的牡丹江军区第2团从当地群众中得到匪首张乐山（即《林海雪原
》中的“座山雕”）在海林县境内活动的线索，遂派杨子荣带领5名战士化装成土匪吴三虎的残部前去侦察。杨子荣等人到达夹皮沟的山林中，经几番与“座山雕”坐探的巧妙接触，用黑话取得了土匪的信任，打入“座山雕”的隐居地。2月7日，一举将“座山雕”及其联络部长刘兆成、秘书官李义堂等土匪全部活捉，创造了深入匪巢以少胜多的战斗范例。为此，团里给杨子荣记了三大功，2月19日的《东北日报》也以《战斗模范杨子荣等活捉“座山雕”》为题进行了报道。
不幸的是，2月23日杨子荣在同部队继续追剿丁焕章、郑三炮等匪首的战斗中英勇牺牲。当时，杨子荣冲在最前面，由于他的枪栓被严寒冻住而未能打响，土匪的子弹却击中了他的胸部，杨子荣倒下了。为表彰他的英雄事迹，杨子荣所在团举行了隆重的追悼大会，东北军区司令部授予他“特级侦察英雄”的光荣称号，其生前所在的排被命名为“杨子荣排”。
