院子里的果木都是杨勇张罗栽的。冬天下了大雪，他就要孩子们滚雪球，玩够了，大家齐心协力把雪球推到树下。
他说：“将来不能工作了，就回老家种菜，也算是为人民做事，至少能自食其力，不给组织增加负担。”
早在延安时代，杨勇就是种菜能手。那是1942年，国民党对陕甘宁边区进行封锁，党中央号召大生产。杨勇星期天一大早跑到兵站，去找何德全要工具和种子。何德全是参加平江起义的老同志，比杨勇大十几岁，杨勇称他“老头子”。当天，杨勇就扛着锄头上了山，他一个人就开出了5亩荒地。
种的菜吃不了，杨勇和警卫员换上便衣，把菜挑到市场上卖。延安那时南方人多，都吃不到家乡菜，所以他们的新鲜蔬菜一下就被抢光了。
大生产的第二年夏天，杨勇特意捡了满满一担辣椒、苦瓜、苋菜等南方菜和一个大南瓜，给毛主席送去。
毛主席惊奇地问：“你从什么地方搞来这么新鲜的菜呀？”
杨勇说：“都是我种的湖南菜，你最爱吃的。”
毛主席称赞道：“你呀，能当生产模范了吧？有人向我反映，你在党校又能学习，-思想作风又好。还能劳动，文武双全，是个好同志。”
