杨伊琳1992年8月26日出生在广东。5岁开始练习体操，她的特点是身体协调性好，体形匀称非常漂亮，特别是在高低杠项目上具有极大的发展潜力。2006年在无锡举行的全国锦标赛上，第一次参加全国锦标赛的杨伊琳就品尝到了冠军的滋味，她和队友一起站上了女子团体冠军的领奖台。赛后，陆善真留下一句话：“这孩子不得了，以后该让她到国家队来训练。”
2006年底，广东省运会期间，陆善真原定来佛山看体操比赛，但因临时有事未能成行。后来他拿到了杨伊琳的比赛录像，看完后就说：“她可以进国家队了。”2007年1月10日，杨伊琳跨进了国家队大门，曾培养了刘璇等明星的主管教练刘群琳对杨伊琳疼爱有加：“这个孩子听话，悟性高，一点就通。在我们这里训练，保证会向世界水平靠拢”。
2007年6月在上海举行的全国体操锦标赛，杨伊琳不仅与队友一起卫冕了女团冠军，而且还夺得了女子全能金牌。同年9月，她入选国家队出征德国斯图加特体操世锦赛，与队友夺得女团银牌，并在高低杠比赛上获得铜牌。这是杨伊琳第一次代表中国队出征世界大赛，赛后国家队教练对她的评价是“不怯场，有大将风度”。而当时一位欧洲裁判惊讶地说：“世界体坛出了新的霍尔金娜。”
回国后，国家队教练继续对杨伊琳实施“重点照顾”，尤其是在高低杠上，杨伊琳的新动作A分已经达到了7.7分，比去年世锦赛时高了0.7，与队友何可欣一起，目前并列世界最高分。2008年5月在天津进行的世界杯中国站，杨伊琳就夺得了高低杠冠军。
陆善真对她高低杠动作的评价是：“整个动作长、身体线条优美、空翻舒展、动作连接和转体姿势漂亮”。在陆善真的眼里，杨伊琳就是霍尔金娜的翻版，“她四个项目很全面，具备冲击全能金牌的实力，尤其是高低杠，无论是外形还是动作的神韵，都像霍尔金娜，有灵气，给人以美的享受，是最有看头的”。

“哭，经常哭”，杨杜正说起女儿的体操之路，百感交集。“第一天送她去伟伦体校，当我们准备回家时，她就抱着我们大哭，喊着‘我要回家’。那是她第一次与父母分开，小孩子怕孤单”。在体校食堂，杨伊琳因为个子不够高，每次都是叫学兄学姐们帮忙打饭。在教练和学兄学姐们的帮助和照顾下，杨伊琳的恋家情绪逐渐得到缓解。但此时，她又为别的事情哭了。“平时看着队友经常出去比赛，而自己整天训练，她就想哭，说不想练了之类的”。每到这时，杨伊琳的父母都会在电话里鼓励女儿，让她不可半途而废。2005年第一次参加全国青少年锦标赛就夺得跳马和高低杠冠军的当晚，杨伊琳打电话回家也哭了，“那次是高兴的”。

进了国家队，杨伊琳爱哭的性格有了改变。“去年春节我和她妈妈去北京看她，刘群琳教练说，放心，这个孩子很听话，已经没有爱哭的习惯了。”杨伊琳自己说，到国家队后哭过三次，一次是爸妈去看望她，第二次是今年4月在世界杯德国站比赛前受伤，担心影响参加奥运会，当时就哭了几个小时。第三次是看到“5·12”汶川地震的电视画面，“太悲惨了，谁看了都会哭”。
16岁的杨伊琳尚显稚嫩，言语不多，有时候甚至还会害羞。但谈起北京奥运会的目标，她却毫不含糊地说出了心中的梦想：“团体拿下，进入全能和高低杠决赛，决赛中再发挥出色，争取拿金牌。”