汉12年（公元前195年）4月25日，刘邦在长安长乐宫病逝。太子刘盈继位，是为惠帝。萧何作为元老大臣，继续担任相国，惠帝和吕后都对他很尊崇。两年后，萧何也不行了，惠帝亲至相府探视，并在病榻前征求他对继任人选的意见。谁都没想到，萧何推荐了曹参。