吴焕先，1907年生于湖北省黄安（今红安）县箭河四角曹门村。吴焕先在麻城蚕业学校学习期间，受先进思想的影响，积极参加反对帝国主义和封建军阀的活动。1925年冬在黄安七里坪加入中国共产党。
　　1926年夏，吴焕先投身于农民运动。他脚穿草鞋，身着旧衫，深入贫苦农民之中，宣传革命道理，为在箭河一带建立发展党的组织，成立农民协会，建立农民武装，进行了坚持不懈的斗争。

　　1927年大革命失败后，吴焕先根据省委指示组织成立了常备农民自卫军，亲任总指挥，在木城寨战斗中，率部与敌血战7昼夜，打退了光山县柴山堡数千反动武装的进攻。随后，又与潘忠汝等组织领导农民自卫军参加声势浩大的黄（安）麻（城）起义，解放了黄安县城，并成立了工农革命军鄂东军。

　　1931年后，吴焕先由地方调入部队，先后担任红25军73师政委、红25军军长、政委、红四方面军政治部主任等职，在反“围剿”作战中，冲锋陷阵，屡建奇功。特别是任红25军军长时，于1933年率部采取灵活机动的战略战术，先后在郭家河等地，向强敌发动进攻，取得了三战三捷的胜利，全歼国民党正规军1个旅又1个团，俘敌2000余人，缴枪2000余支。在担任红25军政治委员时，和军长徐海东于1934年7月在罗山县长岭岗一带歼敌东北军第115师5个营，缴机枪60多挺，长短枪800余支。

　　1934年11月，红25军开始长征。吴焕先等率部在粉碎敌人40多个团的围追堵截后，长驱千里，进入陕南地区。12月初，红25军在洛南的庾家河与60师激战，正、副军长程子华、徐海东均负重伤，领导和指挥全军的重担落在政委吴焕先一人身上，他英勇果敢指挥部队连续打退敌人9次冲锋，毙敌300余人，取得战斗的胜利。接着又率部在蔡宝窑、石塔寺等地连打胜仗。

　　1935年5月，吴焕先代理中共鄂豫陕省委书记。此时，蒋介石调集30多个团的兵力，并扬言要在3个月内消灭根据地的红军。为反击敌军“围剿”，吴焕先采取诱敌深入，先拖后打的作战方针，率部每天行军百余里，日夜与敌周旋。当敌人被拖得晕头转向时，他率部首先北上商、洛，远程袭占荆紫关，打乱敌军部署；接着，在袁家沟口伏击敌警备第1旅，以伤亡100余人的代价，取得毙伤敌团长以下300余人，俘敌旅长以下1400余人、缴获轻重机枪40挺、长短枪1600余支的重大胜利。

　　为牵制陕甘之敌，策应党中央和中央红军北上，7月，吴焕先和省委其他同志率领红25军向西挺进，8月，抵达甘肃泾河边上的白水镇。21日，红军冒雨渡河，部队刚过一半，山洪暴发，河水陡涨。这时敌35师208团1000余人，突然从西锋镇方向猛扑过来，企图把红25军后卫部队压在河边吃掉。形势险恶，情况危急，吴焕先临危不惧，当机立断，率一部兵力直插敌人侧后，并高声呼喊：“同志们，决不能让敌人逼近河边，压住敌人就是胜利。”激战中，一颗罪恶的子弹打中了他的胸部，顿时血流如注。他使劲按住胸口，忍着巨大的疼痛，继续指挥部队冲锋，抢占制高点，把敌侧后截成两段，在战斗取得最后胜利的时刻，吴焕先停止了呼吸，牺牲时年仅28岁。