王宏坤1955年被授予上将军衔。这位出生在湖北麻城的将军，多次申请“降职”，且得到毛泽东的多次批准，在党内、军内传为佳话。

1937年7月，王宏坤的红四方面军第四军，改编成八路军一二九师三八五旅，王宏坤由军长降职为旅长，没几天，部队奉令开赴抗日前线，王宏坤带着一部分人在陇东留守，负责陕甘宁边区西南面的防务。许多人听说他是常胜将军，纷纷报名参军，不久就增加了1000多人，一算帐超支了200多元钱。200多元现洋，可换100支步枪，数目巨大，留守处主任肖劲光、中央军委供给部长叶季壮看了都摇头。王宏坤找到毛主席汇报，毛主席当场在票据上签了字。王宏坤还不肯走，说自己是放牛娃出身，水平适应不了革命工作的需要，情愿不当旅长当“学生”，到抗日军政大学来学习。毛主席觉得这个同志上进心强，马上向抗日军政大学负责人写了一份介绍信，满足了王宏坤要当学生的愿望。

哪知，抗日军政大学是“速成班”，学习时间仅一个月，王宏坤学习越觉得知识太少，学习快结束时，他又一次找毛主席，要求上党校继续学习。毛主席夸他：“你是一个爱学习的人，我支持你。”于是，向当时担任中央党校校长的康生写了封介绍信。

中央党校学制本来规定一年，但前线急需人才，中央不得不让在党校中学习的人，提前到4个月就宣布结业一批，王宏坤再当不成学生了，中央拟定王宏坤去鄂豫边组建新四军五师，由他任师长。王宏坤对自己进行全面分析，感到自己文化水平低，要独立负责一个地区的工作实在困难。他向康生提出，还是回一二九师当我的三八五旅旅长好，不能让我影响了革命工作。并求康生向主席求情，康生答应试试看。几天后，王宏坤接到中央通知，毛主席批准他的要求，另派李先念去了鄂豫边组建新四军五师。

1949年7月，已担任了湖北省委第一副书记的王宏坤，与省委书记兼省主席李先念合作得很好。1950年4月，王宏坤接到命令，调他任海军副司令员，一下子提了一大格，要他速到北京任职。王宏坤发呆了：海军是新兵种，高科技、现代化装备的部队，指挥官的水平要求高，自己的水平能胜任吗？他求李先念向毛主席申请降级，李先念劝他还是去上任，不要让主席为这点小事操心，边学边干，能胜任的。

王宏坤去北京上任后，又暗中让人向毛主席提出，他当不好海军副司令，下基层干什么都行。毛主席在一个有王宏坤在场的会上特意说，不少同志觉得适应不了革命需要，难以胜任工作，我就不明白难道这些人还不想法建设好自己的国家，建设好军队，让帝国主义及蒋介石来笑话我们无用吗？边学边干，干要干好，任何人不是万能的，都是干中学来的。王宏坤听了很受教育，他安心在海军工作了。