1977年夏,万里复出任中共安徽省委第一书记。在安徽任上,万里强力支持了小岗村的“包产到户”,并向全省推广,民谣有云“要吃米,找万里”。在包产到户之初的一片批评声中,邓小平支持万里说:“不要争论,你就这么干下去就完了,就实事求是干下去。”而反过来说,万里强力推进的“包产到户”也为小平同志的改革找到一个突破口。

  1980年起,万里任国务院副总理,1988年升任全国人大常委会委员长。