1356年攻下集庆，创造了平定江南，统一全国的条件。又先后击败颖州的刘福通、高邮府的张士诚、庆元的方国珍、南康的陈友谅、蕲水的徐寿辉等。南方基本统一，遂令徐达率军北伐。在胜利进军中，于南京称帝，建立明朝。 徐达攻入大都，消灭元朝。称帝后，把军事机关大都督府改为五都督府，分别管理各地军队，只管军籍训练，不带兵打仗。若遇战事由皇帝任命将帅出征，战后将帅交印，兵归卫所。朱元璋娴于韬略，善于运筹，指挥若定，一生中亲自谋划指挥的10多个大战役都以胜利收兵。西征陈友谅，东攻张士诚，北上灭元诸役，可谓我国古代军事史上的佳篇，而鄱阳湖之战，则是我国水战史上以弱胜强的成功战例。