司马炎(236年--290年)是西晋王朝的建立者。字安世，河南温县人。祖父司马懿、伯父司马师、父司马昭相继专断曹魏国政。元帝景元四年(263年)司马昭发兵18万分三路进攻蜀国．刘禅投降，蜀亡。咸熙元年(264年)，司马昭进封为晋王，以其于司马炎为副相国，晋世子。

    咸熙二年(265年)，司马昭死，司马炎袭晋王位。在世家豪族的支持下，司马炎仿效汉献帝"禅让"故事，迫使魏元帝曹奂让位。司马炎登上了皇帝的宝座，建国号为晋，定都洛阳，历史上称为西晋。

    司马炎还不失为一个较有作为的封建统治者，他的最大功绩是灭掉东吴实现了天下一统以及发展经济促成了太康时期的繁荣。经过十多年的准备，他于咸宁五年(279年)下诏伐吴，20万人马兵分六路向江南进发。第二年即太康元年(280年)，攻下了吴都建业，孙皓投降，吴亡，全国复归统一。这以后，为了进一步发展农业生产，他实施了罢州郡兵和颁布占田、课田和户调的法令两项重要的政策。大量劳动力归农，农民占有一定数量的土地，能够在比较安定的环境中从事生产，这有利于经济的恢复。这一时期户口数有了较大的增长，社会安定，经济繁荣，历史上称为"太康之治"。

    司马炎毕竟是世家豪族的一员，要代表他们的利益，他即位后就封了同姓王27人，这是一种倒行逆施的举动。同姓王握有重兵，互相争权夺利，统治阶级矛盾不断激化，最终形成了后来的八王之乱。他执政时播下的祸根，很快就收到了恶果。

    西晋统治集团是我国历史上最腐朽最残暴的统治集团之一。晋武帝悟马炎以荒淫奢侈、挥霍无度著称。皇帝带了头，臣下们纷纷仿效，社会风气日趋腐败堕落。这一点司马炎是难辞其咎的。太熙元年(290年)，司马炎病死，葬于峻阳陵，庙号为世祖，谥号为武帝。他在位26年，是西晋执政最久的皇帝。他死后仅仅26年，这个王朝就灭亡了。