问题在一开始不一定都能正确认识，但当问题被实质性地解决之后，探索、前进的步伐就会迈得更加坚定。正如生理学家巴甫洛夫所说：“观察是搜集自然现象所提供的东西，而实验则是从自然现象当中提取它所愿望的东西。”琴纳从来不做没有把握的事情，更不想在取得进一步的证明事实之前，把自己尚只是初步的想法公布于众。为了慎重起见，他想在人类主动控制重复这种免疫实验之前，以真正的目睹来检验牛痘对天花的免疫效果和对人体的影响。他的办法就是：从牛身上获取牛痘疱疹的浆液，然后把它们接种到人身上，让被试验者出轻微的天花，以此获得对天花的免疫能力。在将实验的诸环节都考虑成熟、清楚，并在动物身上做了上百次的前期实验之后，琴纳决定开始用人体做实验了。这一实验是令人望而生畏的。倘若被试验者死去或因此染病，他显然就成了一名罪犯。经过痛苦的思考，他决定让自己的儿子作为第一个被试者。于是，这便有了我们文章开头那惊心动魄的一幕。
　琴纳终于成功了!在进一步调查和临床治疗的基础上，1798年，琴纳在一篇名为《接种牛痘的原因与效果的调查》的论文中，毫无保留地公布了他的研究结果。他新造了一个名词来概括他的成果，这就是永载史册的Vaccination(种牛痘)。他把这篇论文呈送给了当时英国科学界的最高管理机构——皇家学会。非常遗憾的是，学会的大人物们根本不相信像琴纳这样一个名不见经传的乡村医生能有如此惊人的发现，他们拒绝承认琴纳的“种牛痘”技术，这样就错过了将这一成果及时推广、实际运用的大好时机。这还不算，更糟糕的是，许多普通人也不理解琴纳，认为他竟然从牛身上获得人的免疫能力，这简直就是把人当作“下贱”的牲口。

　　尽管如此，琴纳并没有灰心丧气，而是以自己有限的能力继续为、相信他的人们种牛痘，继续从事着研究。他发现，牛痘的疫苗只有在；发展到一定阶段时，才能使人获得有效的免疫力。一年之后，琴纳自己出资刊印了他的研究论文，并无偿地向社会各界人士分发，引起了广泛的反响。一时之间，“种牛痘，防天花”成了世人瞩目的重大新闻!越来越多的人，包括英国皇室成员都接受了琴纳治天花的办法。为了进一步鼓励人们接种牛痘，1803年，在伦敦成立了以琴纳名字滞名的皇家医学协会，会长就是琴纳。但琴纳没有居功自傲，他仍然以一名普通医生自居，事事躬亲，提出了一系列积极措施，推广“种牛痘”技术。在短短的8个月内，在英国国内由天花引起的死亡率下降滢2／3以上。政府为了表彰琴纳的贡献，奖给他2万英镑。这可是一大笔钱，琴纳却把它投人到进一步防治天花病的研究工作中去。

　　在琴纳的不懈推动之下，英国陆海军部队规定，每名士兵必须接种牛痘疫苗。后来德国、法国、俄国等国也相继仿效，在全民中推广。到了今天，接种牛痘疫苗已经是人们生活中最普通不过的一件事。1960年，有世界1／4人12的中国，向世界宣布天花病已在中国经停止了传播。1980年，世界卫生组织宣布，天花已在全世界彻底消灭。这是人类消灭的惟一一个传染病。

　　开医学新风

　　著名极地探险家古里德曾说：“科学不是魔术的变种，有日寸要长久地徘徊于一个又一个困难之中，首先要找到通向真理的广袤道路。有多少毫无结果的徘徊降落到成千上万名寻觅者，即爱好者的头上啊!”这用于描述人类探索天花病防治的道路再恰当不过了。当回首医学发展史上的这段历程时我们不难发现，通过接种牛痘来防治天花病，并不是琴纳的首创。早在公元5世纪时，在中国就有了从患轻度天花病人身上获得免疫能力的尝试，甚至还有人想到用病人疱疹中的浆液进行接种。这种观念曾给西欧人以深刻的印象。18世纪法国著名思想家狄德罗就非常热心地支持这种做法。后来，这种做法又传到俄国、土耳其、朝鲜和日本等地。1817年英国贵族玛丽•惠特尼•蒙塔古又把这种做法引入英国。然而，由于这种做法非常直接，存在着很大的问题，有相当多接种天花病毒的人，并不是只患上轻微的天花，而是染上了严重的恶性天花，不死即伤。所以，这种防治天花的做法在琴纳之前并没有能推广使用。

　　机遇只偏爱那些“有准备的头脑”。琴纳正是把握住了这一问题的关键所在，通过细致的观察和认真试验，终于把人们防治天花的努力引上了正确途径。他的工作的主要意义就在于此。正如有的传记中所评价的：“在琴纳取得成功之前，已经有人有意识地接触过天花疫苗。所以说，牛痘免疫并不是琴纳的发明，但是，从人类历史的角度，从天花病症的可怕流行性来看，琴纳对人类生存发展所作出的贡献是绝无仅有的。”在这一意义上，我们仍然可以说，琴纳是人类历史上第一个成功对天花病进行预防、治疗的人。

　　历史有时总喜欢开玩笑。当世人给予琴纳极高的评价时，英国医学界却因琴纳在评职称的口试中拒绝回答希波克拉底和盖伦的经典医学理论而没有授予他教授席位。琴纳对此却并未感到丝毫的遗憾。因为他所追求的服务于人类的目的已经达到，作为一名医生所能得到的他也已经得到。1823年1月24，琴纳在故乡去世，享年琴纳几乎将他一生全部的时间和精力，都投入到了对疾病的抗争之中。他发明了一种几乎为世人忘却的疫病防治方法，并把它用于人类对传染病的征服当中。他不仅率先征服了危害人们多年的天花病，而且从此开创了医学一个新领域——免疫学。他使人类医学匿事业发展到了一个新的高度。在这个高度上，人们可以看见通往更匿新高度的大道的广阔前景：总有一天，一切传染病都将得到预防。匿1881年，炭疽病的疫苗被发现；1885年，狂犬病的疫苗被发现；1891年，抗白喉毒素的血清被发现；1920年，防结核病的卡介疫苗被发现、推广使用，等等。人们称誉琴纳这位普通的乡村医生为伟大的科学发明家和生命拯救者，并深情地称他为“母亲、孩子、人民的恩人”。对此，琴纳是完全受之无愧的。

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