小小年纪，挖野菜、砍柴卖、放牛、打短工，什么苦事秦基伟都做过，在孤苦的生活环境中顽强成长起来，养成了勤劳、能干的品质和刚毅、勇敢的性格。村里有家外来户剥削致富，为富不仁，秦基伟常在深夜到他家门口，不是在门上靠个稻草人就是放块大石头，次日天明富人开门，要么被吓一大跳，要么被砸得皮破血出。小伙伴们常在一起劳动、玩耍，他常说：“将来，我一定要让那些地主恶霸倒过来走路，看他们还敢不敢欺负咱们。”革命一兴起，秦基伟就参加了儿童团、少先队，1927年加入义勇队，参加了黄麻起义。这年，他刚刚13岁，被乡亲们誉为“红色少年”。

　　秦基伟1929年参加红军，1930年参加中国工农红军，1930年加入中国共产党，1931年11月，秦基伟任红四方面军总部手枪营二连连长，参加了鄂豫皖苏区历次反“围剿”斗争。在著名的黄安战役中，城东嶂山阵地失守，他率部护卫着总指挥徐向前直奔火线，指挥部队夺回了阵地。在开创川陕苏区的斗争中，任方面军警卫团团长、红三十一军第二七四团团长，红四方面军总参谋部补充师师长。随后参加长征和西路军行动，在西路军任总部四局长。1937年1月，率少数作战部队掩护西路军总后勤部，在冰天雪地里艰难行进，被敌骑兵分割包围于甘肃临泽。他协助总后勤部部长郑义斋指挥坚守，苦战数日，终于突出重围。西路军失利后，经历九死一生回到延安。

　　抗日战争爆发，秦基伟受命以“游击战教官”身份只身前往山西太谷一带组织抗日武装。不到一月就组织了300余名各界爱国青年攻下太谷县城，夺步枪17支，打出了“太谷抗日游击队”旗号，任总指挥，率队上了太行山，开始了创建太行山敌后抗日根据地的艰苦斗争。

　　1937年11月，八路军一二九师独立支队组成，对外称“秦赖支队”，秦基伟任司令员。到1938年春，秦赖支队发展到五千余人，在17个县内建立了拥有百余万人口的游击 根据地，威震晋中。4月，参加粉碎日寇晋东南九路大“扫荡”战斗。此战之后我党组建晋冀豫军区，秦基伟任第一（晋中）军分区司令员。

　　1940年6月，秦基伟调任一二九师新编第十一旅副旅长，率部参加了百团大战。1941年3月，任太行军区第一分区司令员，带领军民渡过了抗战最艰苦的时期，被誉为不怕苦的“咬牙干部”。每战必亲临前沿侦察、指挥。1945年8月，他身穿便衣，腰插菜刀，夜闯太行山下小根村日寇炮楼，老区人民说他像走亲戚一样就炸飞了炮楼，称他为“秦大胆”。后任太行军区司令员，率领部队和民兵展开大反攻。攻打临城时，敌人火力强大，我军伤亡极重，他亲自端机关枪压制敌人的火力，掩护部队冲入敌阵夺取胜利。

　　1947年8月，晋冀鲁豫野战军第九纵队在河南博爱王卜昌地区成立，秦基伟任司
令员。为配合野战军主力挺进大别山，他率部强渡黄河挺进豫西，楔入八百里伏牛
山，连克县城15座。尔后攻洛阳，战南阳，克郑州，参加淮海决战。

　　1949年2月，九纵队整编为第二野战军四兵团十五军，秦基伟任军长，参加了渡 江、两广、解放大西南战役。

　　1951年3月，经三次请缨，秦基伟率领被改编为志愿军的第三兵团十五军参加抗美援朝战争。1952年10月14日，开始了著名的上甘岭战役。十五军是坚守上甘岭的主力部队，面对美军6.2万余人、118辆战车、350门大炮、3000多架次飞机以及投下的200多万发炮弹、万余枚炸弹，十五军坚守上甘岭40余天，顶住了“世界战争史上最猛烈的一次火力攻击”，把美军牢牢钉在上甘岭前，打得骄横的侵略者只好再在谈判桌前低下头来，从而加速了抗美援朝战争胜利的进程。

　　1953年6月16日，毛泽东主席接见了秦基伟。

　　1955年秦基伟被授予中将军衔。历任云南军区副司令员、昆明军区副司令员、司令员、成都军区司令员。

　　1975年10月秦基伟调入北京军区，先后任第二政委、第一政委、司令员。

　　1981年，受中央军委委托，秦基伟成功地组织了著名的华北实兵实弹战役大演习。

　　1984年国庆35周年，秦基伟担任了大阅兵总指挥。1988年任国务委员兼国防部长，授予上将军衔。

　　1988年，秦基伟被选为全国人民代表大会常委委员会副委员长。先后当选为中国共产党第十一至十三届中央委员，第十二届中央政治局候补委员，第十三届中央政治局委员，中央军委委员、常委。 　　

　　1997年2月2日，秦基伟同志因病在北京逝世。