最早制造计算器的科学家——[法国]帕斯卡(1623～1662)

　　秀美清澈的塞纳河由东南流经法国的首都巴黎，在市中心的闹市区划出一个优美的弧，造就出一个天然的良港。每当入夏的清晨，许多巴黎市民总爱来到这里，或散步，或小饮，一派温馨祥和的景象。1646年10月的一天，这儿却来了一队陌生人，使景象稍稍有了变化。只见他们神情严肃，动作娴熟地把一根根奇长的玻璃管和一件件人们叫不出名字的设备搬到岸边的几艘大帆船上，繁忙而又秩序井然。其中，有一个长得瘦瘦高高的年轻人，只见他时而站在码头高处指挥，时而上船帮忙搬卸，一举一动都是那么的自信、洒脱。好奇的人们不禁相互询问这些人的来历和那个年轻人的身份。有知道的人便说：“他们是来做大气压力实验的，那个年轻人嘛，就是帕斯卡哕!”人们这才恍然大悟，他们心里都在想：原来这就是大名鼎鼎的数学天才帕斯卡啊!

　　“偷学”出来的天才

　　布莱斯．帕斯卡(Blaise Pascal)是法国著名的数学家和物理学家。

　　1623年6月19日，帕斯卡出生在法国中部的克莱蒙市，即现在的克莱蒙菲朗市。他有一个温馨而又不失高雅的家庭，时常高朋满座，其中大多是他父亲的朋友。他的父亲是当地一位颇有声望的法学家，在数学上也颇有造诣；母亲出身名门，也受过良好的教育。因此，在大人们的高谈阔论中，数学经常是不可少的话题之一。此时，帕斯卡总喜欢坐在母亲的膝盖上，竖着两只小耳朵认真地听大人们的谈话。虽然这些谈话的内容对他来说太深奥了，但从大人们兴致勃勃的神情看来，数学是一种非常有趣的事物的印象在他幼小的心坎里已深深地扎下根来。帕斯卡从小聪明伶俐，可是身体状况却非常糟糕，动不动就生病，家里人都为他操碎了心。也许因为好奇是求学的第一动力，虽然总是疾病缠身，可帕斯卡很小就开始了对数学知识的学习。当他连法文的拼音字母都还没有学全的时候，用来做数学符号的24个希腊字母他倒学得精熟。然而，一贯宠爱着他的父亲却不大想让他在数学方面发展下去。原来，父亲深知从事科学研究，尤其数学研究是一件极其艰苦的事。这不仅需要大量长期伏案的艰苦工作，而且时时还要冒一无所获的风险。而由此带来的体力和精神方面的压力，对脆弱的帕斯卡来讲，无疑是不适合的。况且，帕斯卡很早就展现了他在语言方面的才华，他跟别人学方言、外国话，不仅一学就会，而且能够学什么像什么。他小小年纪就已经能记诵许多《圣经》当中的故事和不少散文诗篇了。许多人都认为帕斯卡长大会成为一位文学家，父亲思前想后，也觉得在文学方面培养他会更好些。

　　然而，已经燃起的知识火种怎么能轻易地停止燃烧呢?尽管父亲要他学文学，但帕斯卡丝毫没有减少对数学的兴趣，反而更加专注了。他背着父亲偷偷地学，一等到父亲外出，便钻到书房里如饥似渴她找数学书来读。没有不透风的墙，父亲到底还是知道了帕斯卡的_偷学”。开始，他很生气，怪帕斯卡不理解他的良苦用心，然而当父亲看到帕斯卡苍白但透着无比坚毅的神情的脸时，还是回心转意了。终于，帕斯卡有机会名正言顺地学习数学了。在正式开始上课之前，父亲想看看帕斯卡究竟已经掌握了多少数学知识，于是出了一道本应由中学生做的几何证明题。他本来想让帕斯卡好好想一会儿的，谁知连小学还没上的帕斯卡只看了一下题目，便在地板上画出了图形，一边画，还一边说出了几种解法。这让父亲惊讶不已。于是，在第二天，帕斯卡就开始在父亲的指导下，学习欧氏几何学的经典之作《几何原本》了。仅过了一年，他就精通了有“演绎数学体系典范”之称的《几何原本》，并于同年发现了后人所称的“帕斯卡三角形”，不到16岁就发现了圆锥曲线定理，这令当时数学界的权威人物笛卡尔惊讶不已。一个以“偷学”开始研究的“数学天才”诞生了。

　　发明计算器

　　在开始正规的数学学习之前，由于没有人指点，帕斯卡对一些艰深理论的理解往往借助的是画图形、摆实例等直观的方法。这一方法需要有巧妙的思维方式，通过把握问题的关键所在，取得事半功倍的效果。这种方法一直为帕斯卡所用，并成为他研究的一大特点。也正是因为这一独特的研究方法，使他在许多方面都做出了令人叹服的发现和发明。设计制造计算器就是其中有代表陛的一例。

　　在当代，提起计算器可谓无人不知、无人不晓了。它被公认为是20世纪人类最伟大的发明创造之一。然而，当我们说计算器的设想和应用在距今400年前就已经有了，并且发明者就是帕斯卡，人们会相信吗?这又是怎么一回事呢?事情还得从头说起。

　　如前所述，帕斯卡有一个和谐、温馨的家，但在他4岁那年，母亲的去世使这一切都成为过去。为了摆脱阴影，以免触景生情，帕斯卡一家决定迁往巴黎。他的父亲在别人的推荐下，当上了一名皇家税务官员。税务官员是一个整天要与数学、计算打交道的职业，虽然精于此道的父亲乐此不疲，但繁复的加减运算颇让他有些烦恼。懂事的帕斯卡看在眼里，记在心上。他在想，如果能有一台专门进行加减乘除运算的机械，用它来替代人工的计算，那该有多好啊!这时已经19岁的帕斯卡，不仅对数学非常了解，而且还在实践过程中通过自学，掌握了不少物理学方面的基本知识。他发现，在物理学当中，有一种齿轮系传动现象。在这一现象当中，几个大小成一定比例的齿轮，通过齿对齿结合起来，当匀速转动其中任何一个齿轮时，就会带动其他几个齿轮以不同比例的速度均匀转动。而这一现象与数学的初级运算的过程、原理非常地相似。这一发现使帕斯卡大受鼓舞。但是，怎样才能把这一物理机械运动现象运用到数学当中，或者说，数学当中抽象的、理论的问题怎样才能由现实直观的、具体的机械运动来解决呢?帕斯卡一边想，一边开始动手做。他要造出这样一台集物理学与数学知识于一体的机器来!

　　以现在的眼光来看，这种跨学科而又综合多学科知识的尝试是一种在科学研究当中经常要用到的思维方式和实践做法。然而，在帕斯卡生活的那个还“少综合、多为收集材料”的时代，甚至在以后很长的一段时间当中，这一做法不能不说是一种冒险、一项创举。帕斯卡带领着一帮

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