“曹参以后呢？”吕后又接着问。

　　“王陵可。不过王陵忠直憨厚，应用陈平来协助他。陈平谋智有余，但不足以独断，不能独任以大事。周勃重厚少文，是个粗人，但安我刘氏者，非周勃不可，可以用他为太尉，执掌武事。”刘邦答着，脑海里一一浮现出众臣的音容。耳畔又听吕后追问道：“诸大臣之后，又当如何呢？”见吕后又问，刘邦稍稍停顿一下，说道：“祸福无常。你知道这些就已经足够了，再以后的事恐怕也不是你能够亲眼所见了。”不久，刘邦就在长乐宫驾崩，终年62岁。

　　刘邦近乎遗嘱的话语，显然包含着以国家大事相托的意思，使人感受到吕后不仅是刘邦生前在政治上的得力助手，而且她也成为刘邦身后政局中无可争议的领袖人物。刘邦死后的汉朝政治舞台上，确实还没有谁的才干、声望、地位能够超越吕后，这也正是刘邦那些布衣之交的老臣对她俯首帖耳的缘由。吕后刚毅的性格和驾驭群臣的铁腕，使她在有生之年，充当了刘邦身后西汉王朝的实际掌权者。

　　这一切的发生，对于吕后来说，似乎是天意安排，在她心中，感到更多的则是考验与责任。脚下的路对吕后来说，似乎是刚刚开始。

　　刘邦死后，儿子刘盈继位，历史上称为汉惠帝，吕后被尊为皇太后。贵为皇太后的吕雉并没有颐养天年，她依旧要为国事、家事操心劳神。

　　羽翼太子

　　太子刘盈能够顺利登基继位，与母后吕雉的苦心经营是分不开的。数年来，刘盈的前程和地位最令吕后放心不下。

　　刘盈在刘邦做汉王的第二年被立为太子，但他性格仁弱，并不得父亲的钟爱。刘邦所中意者是戚姬所生的儿子——赵王如意。戚姬是刘邦当年征战途中所纳，因其容颜俏丽，光彩照人，深受宠幸，所以一直随从刘邦征战。刘邦对儿子如意，视若掌上明珠，常抱在膝上，情不自禁地说“此儿像我，此儿像我”，因而取名“如意”。尽管已立刘盈为太子，刘邦却一直想改立如意。他曾说过：“我决不能让刘盈位居这孩子之上。”加上戚姬在他身边日夜啼泣，软磨硬泡，所以刘邦多次想行废立之事。
　随着刘邦年事已高，赵王如意已长到10岁，刘盈的太子地位更是岌岌可危。有一次，刘邦和朝中大臣提及此事，“为人强力，敢直言”的御史大夫周昌，表示坚决反对。周昌，沛县人。曾有一次，他因急事入内奏报，碰巧刘邦抱着戚姬调情取乐，便掉头就跑，被刘邦随后追上推翻在地，骑在他脖颈上问：“你说我是什么样的君主？”周昌挣扎着，仰起头答道：“陛下就是夏桀、商纣那样的暴君。”刘邦听了一笑了之，并未怪罪他。刘邦很清楚周昌的为人，所以特别惧忌他的刚直不阿。现在，见他出来反对，便问：“你有什么要说？”周昌本来有些口吃，盛怒之下话说得更不连贯，但态度鲜明：“臣口不能言，但臣心期……期期知此事不可。陛下一定要废太子，臣期……期不奉诏。”听他结结巴巴，刘邦忍不住欣然而笑，不过废太子之事也暂时搁下了。事情的全过程，被大殿东厢房中的吕后听了个一清二楚。周昌退朝经过时，吕后向他跪下道谢：“今日没有您，太子就被废了。”吕后深知“母以子贵”的道理，因此不会坐以待毙，她抓紧活动，在朝廷大臣中寻求支持。

　　她首先让兄弟建成侯吕泽去找张良。此时的张良担任太子少傅的职务，本来对皇太子有教育训导的职责，但张良却是一番推脱。他说：“现在天下安定，已不是当年打天下的时候了，废立太子乃是家庭纠纷，纵有一百个张良也无济于事。”张良并不想介入其中，但吕泽毫不让步，强行胁迫他说：“你别耍滑头，总还是你有主见。”张良无奈，只好说：“此事靠口舌之争是不行的。若是您能将商山四皓请来供奉在太子身边，则可得鼎助之力。”

　　商山四皓，乃是东园公、绮里季、夏黄公、甪里（又作角里）先生。四位老者本是世外高人。东园公姓庾，字宣明，因居于园中而为名；夏黄公姓崔名广，字少通，本是齐国人，因隐居夏里修道而得名；甪里先生姓周名术，字无道，河内轵县（今河南济源南）人，京师号为霸上先生。四人德高望重，避乱山中。刘邦对其心仪已久，多次请他们出山为官。四人知刘邦待人不拘小节，侮慢群臣，发誓不为刘邦的汉臣，刘邦因此更加尊重他们。张良告诉吕泽说：“请出商山四皓，是皇上没有办到的，若是您能不惜金玉璧帛，带上太子的书信，派一个能言善辩的人去请，说不定能感动他们。太子请出商山四皓，在皇上面前的分量就大不一样了。”吕泽听了他的话，回去报告吕后，吕后遂按张良之计请到了四位高人。汉高祖十一年（前196年）英布谋反，刘邦本来打算让太子亲征，就是住在吕泽家里的商山四皓出主意，力促吕后出面哭劝刘邦亲征的。他们均担心太子刘盈出征若是无功而返，就将危及太子之位，给赵王如意和戚夫人以可乘之机。结果如前所述，吕后母子得以躲过一场严峻考验。

　　汉高祖十二年（前195年），刘邦讨平英布回来，改立太子的念头越发强烈，吕后内心的紧张程度也日益加剧。这期间，张良也劝谏过刘邦，但刘邦根本听不进去。吕后又派人与太子太傅叔孙通通气，叔孙通心领神会，便借一次觐见之机，说古论今，向刘邦讲解太子不可废的道理：“当年晋献公因宠爱骊姬而废太子，立奚齐，使晋国内乱数十年不息，为天下笑柄；近者秦始皇以不早定公子扶苏，使赵高等奸佞乘机诈立幼子胡亥，自使灭祀，都是陛下亲见之事。当今东宫太子仁德孝义，天下皆闻；吕后与陛下，又是结发夫妻，早经磨难，同甘共苦，这些风雨往事，历历在目，陛下也不会忘怀。如此贤德母子，陛下何以忍心伤害他们呢？陛下一定坚持废长而立幼，臣将立死，血溅当场！”

　　刘邦见他所言有理有据，又合情合理，不好怪罪他，就轻描淡写地对叔孙通说：“看你说起来还没个头了，废立太子不过是我的一句戏言，你何必如此认真呢？”

　　“太子者，乃是国家之根本，皇帝之储贰。本一摇则天下振动不安，陛下岂可拿天下大事当儿戏！”叔孙通竟是寸步不让。刘邦只得退让：“今日且听你一言，这下该放心了吧！”叔孙通据理力争，使吕后大为感动。

　　过了几天，刘邦在宫里设宴，令刘盈入宫侍酒，太子便带上了作为宾客的商山四皓同往。刘邦忽然发现太子身边多了四位年龄老迈的随从，须眉皓白，衣着不俗，气度也非同寻常，觉得纳闷，就要问个明白。四皓上前施礼，各报了名姓。刘邦闻言，非常吃惊，有些不解地问道：“我多年召请诸公

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