中国历史上的第一座佛教寺院: 洛阳白马寺

汉永平年间（58－75）的一天夜里，汉明帝刘庄梦见一全身金色神人，身带日光，右手握着两把箭，左手拿着弯弓，飞行于皇宫殿庭，令人心悦。
次日，刘庄就此询问群臣，这是什么神？一位博学多识的大臣说：“听说西方天竺国（古印度）有号称“佛”的得道者，不仅能飞行于空中，而且神通广大，皇上梦见的可能就是佛。”

于是刘庄派十八群臣前去西域讨求佛道。这一行人过天山、越葱岭，在西域大月氏国（今阿富汗境内）遇到天竺沙门摄摩腾与竺法兰。三年后，前去的十八人从西域请来僧人释迦摩腾、竺法兰二人，并得佛像经卷，于六七年（东汉永平十年）用白马驮着一起回到京都洛阳。

汉明帝为了对他们的到来表示欢迎，第二年，敕令按天竺式样为摩腾、法兰建精舍居住，“寺”本义是官署，因摩腾、法兰初来时往在官署，又是外宾，为示礼待，就仍称新居为寺；此后，中国佛教建筑就相沿称寺。“白马”之名，据说是取自驮经的白马。“白马寺”由此得名，这便是我国汉帝最早的佛寺。
虽然后世学者对这个传说和佛教初传中土的时间、路径等颇有争议，但一 般佛教徒对此津津乐道，汉明帝求法成为中国佛教史上基本公认的事实，白马寺也就作为佛教传入中国内地的最初标志，蜚声古今中外。目前，这一说法也为佛教界所公认。1 8年佛教界举办了庆祝佛教传入中国2000年的纪念活动，正说明了这一点。

关于汉明帝刘庄

汉明帝刘庄（公元27年～公元75年），东汉（公元25年～公元220年）的第二个皇帝，是光武帝刘秀的第四个儿子，其母是刘秀年轻时十分仰慕的美女阴丽华。

明帝小时候极其聪明，在他十二岁的时候，父亲刘秀下令彻查全国田地以及人口，并把具体情况上报。

明帝站在父亲身后，听大臣向其父皇汇报。刘秀忽问：“河南、南阳不可问”，是何意？旁边的大臣怎么都没有说清楚。

这时，明帝答曰：“河南是首都所在地，南阳是父皇您的老家，好多父皇的亲戚都在那里，所以官吏根本不敢前去调查和询问。”

刘秀当时听了，真可谓是：“又惊又喜！”
明帝做皇帝后，一直遵守其亲的规章制度和教诲，所以，东汉的经济不断得到发展，政治也很稳定，于是，出现繁荣昌盛的局面。

明帝和自己的儿子章帝统治时期，历史上称之为“明章之治”，这足矣说明他们父子俩治理有功很有政绩。